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神奈川大学陸上競技部駅伝部が１月２日、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）に出場する。中野剛監督体制１年目での本選出場。昨年の総合21位の雪辱を果たすべく、「速さよりも強さ」を武器に10人一丸となり襷をつなぐ（12月21日起稿)。

２年連続55回目の出場となる神奈川大学。総合５位だった２０１７年以来となる、トップ10のシード権獲得を目指す。12月11日には、横浜キャンパス＝六角橋＝で記者会見を開催。今季からチームを指揮する中野監督は、神大の選手として箱根駅伝の出場経験もある。「監督として箱根駅伝に戻るのが夢だった。箱根駅伝は人生そのもの」と思いを語る。

”強さ”で台風の目に

前回大会では、10人中７人が当時の４年生。現チームは３年生を中心として中野監督の下、「速さよりも強さ」を意識して取り組んできた。練習からメンバー同士で競うトレーニングを取り入れたり、集団走の回数を増やしたりしてチーム力を底上げ。１年目から箱根駅伝と全日本の予選会を勝ち抜いた。特にトラックではなくロードに強みを持つ選手も多く、「１万ｍ・５千ｍのタイムには表れない力を持っている選手も多い」と語る。総合力でシード権争いの台風の目となれるか。

当日のレースプランについて「駅伝は先手必勝が定石」と中野監督が語る中、１区への出走が予想されるのが酒井健成選手（３年）。チームの盛り上げ役でもあり、箱根駅伝の予選会ではチームトップタイムを記録した。「ダークホースとして、自分がチームに勢いを与えたい」と切り込み隊長として期待される。

続く各校のエースが揃う「花の２区」には、宮本陽叶選手（同）が出走予定。予選会では体調不良で棄権となったが「連れてきてくれた部員やマネジャー、監督らのために自分の走りをして恩返しをしたい」と話す。

今年頭角を現して、メンバー入りした副主将の中野蒼心選手（同）は中野監督の甥。さらに父・幹生さんは98年の74回大会で、７区区間賞を記録し２連覇に貢献した。「個人の感情としては父と同じ７区を走りたい。特徴としては４区、９区が向いているかな」と笑顔を見せる。

区内では２区・９区

神奈川区内では新子安駅〜横浜駅の国道15号沿いを２区と９区で駆け抜ける。「昨年は下位に沈む中、途切れない大声援が印象に残った」と中野監督。「選手たちは持てる全てを出してくれると思う。声援が大きな追い風になるのでぜひ沿道で応援を」と呼びかける。

往路・復路ともに午前８時に号砲。共催の読売新聞社によると、神奈川区新町歩道橋の通過予想時刻は２日午前９時18分、３日午前11時56分頃とされる。