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私はモモカ。旦那のダイゴと1歳の娘ナオと暮らしています。みなさんは洗い物をするときお湯で洗っていますか？　水で洗い物をしている人はあまりいないのではないかなと思っています。ですが義実家では、「ある理由」から水で洗い物をしないといけないのです……。

私たち夫婦は結婚6年目。子どものいる暮らしにも慣れてきて、忙しいながらも充実した毎日を過ごしています。旦那の実家はうちから車だと約7時間の距離。冬に帰省するときは4泊しているのですが、それが年々憂鬱になっているのです。

義実家は「これがうちのやり方だ」というようなことをよく言います。しかし年に多くて2回の帰省のことだし、私はおとなしく黙って従っていました。

義兄夫婦は義実家の近くに住んでいて、いつも夕食を食べてお風呂に入ってから帰宅するそうです。家のお風呂が狭いとか、電気代を節約したいとか、そんな理由かなと思っています。義母や旦那を見ていて、なんとなく「長男が偉い」そんな雰囲気を感じていました。

そのときも、義父が一番、続いて義兄家族の順にお風呂に入り、私の順番は一番最後でした。

とりあえず冷たい水で洗い流し、ぬるくなった湯船へ入りました。 お風呂から出てリビングに戻ると、義兄夫婦の姿はなく……すでに自宅へ帰ったあとでした。先にお風呂を済ませてコタツで温まる旦那の隣に座り、寒さを訴えます。

シャワーのお湯が出なくなったことを旦那に伝えますが、あまり深刻には捉えていないようです。義母もよくあることのような反応で、私は2人を前に苦笑いを返すことしかできませんでした。この先、義実家に泊まるたびに私は冷たい水でシャワーを浴びることになるのでしょうか……。 初めての帰省で散々な思いをした翌年、義実家に泊まることを回避しようと考えましたが……。

お湯が使えないことが、こんなに大変だったなんて……！　初めての義実家への帰省から数年我慢してきました。毎年お風呂の寒さに怯えています。私だけが堪えればいいのかもしれませんが、今年はナオもいます。ナオとお風呂に入っていてシャワーが冷たくなったらと思うと、ぞっとします。あんな思いをするのなら、行きたくない！　旦那は水で家事をすることもなければ、節水なんて考えもしないからいいでしょうけれど。なぜこんなつらい思いをしないといけないのでしょうか。

しきたりにウンザリ「帰省したくない」旦那からの提案は……？

私だけだったらなんとか我慢できたけど、今回の帰省はナオもいます。正直不安で仕方ありません。その夜、ナオが寝たあと、私は旦那に自分の思いを伝えることにしました。

義実家に帰省したくないという私の気持ちも、旦那は理解ができないようです。それどころか「俺もモモカの実家に帰るときは我慢してる」と、まるで私がワガママだと言いたげな主張をしてきます。私の実家では旦那が洗い物を手伝うことはありませんし、お風呂のシャワーが水に変わることももちろんありません。同じ立場だと言わんばかりの旦那の態度に、怒りがこみあげてきました。

私の言葉に旦那は何も言い返せなくなったようです。

旦那は私の言葉を理解してくれました。しかし「長男は偉い」という風潮が当たり前の環境で旦那は育っています。心に根付いた“しきたり”は簡単には変わらないようです。

話し合いから数日後、旦那は私にある提案をしてきました。

毎年義実家に4泊していたところを2泊に減らし、問題のお風呂は近所の銭湯に行くと言いだしました。旦那はどうしても私とナオも一緒に義実家へ帰省したいのでしょう。何とかして私を説得したいようです。

旦那の宣言通り今回の帰省は、旦那がとても気を遣ってくれたので、今までで一番快適なものとなりました。義母は何か言いたそうでしたが、旦那がハッキリ言ってくれたことと、ナオに会えた喜びで大きな揉めごとになることはありませんでした。しきたりや風習、その家のルールなど、従うところは従えばいいけれど、無理をしてまでその枠に入る必要はないんですよね。今までは自分が我慢すればいいと思ってできなかった、しようとも思わなかった拒否ができたのは、子どもが生まれて強くなったおかげなのかなと思っています。