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町田を拠点にするＦＣ町田ゼルビアが２月16日（日）、Ｊ１リーグ２年目の開幕戦を迎える＝中面に関連特集。昨季、Ｊ２から初昇格のチームとして過去最高位となる３位と旋風を巻き起こしたゼルビア。昨シーズン終了後には、Ｊ１経験豊富な選手を補強。戦力を増している。

昨シーズンのゼルビアは開幕戦で強豪のガンバ大阪と引き分け、手ごたえをつかむとその後、４連勝と波に乗り、夏前に首位に浮上。終盤戦までトップ争いを演じた。

初となるＪ１の舞台で快進撃を支えたのが選手層の厚さだ。元日本代表選手やＪ１経験者を多く獲得し、シーズン通じて崩れない戦いを展開した要因の１つとなった。

昨季３位となり得たＡＦＣチャンピオンズリーグに挑む今シーズンに向けてもオフに各ポジションで好選手を獲得。ＦＣ町田ゼルビアの元選手で東京都議会議員の星大輔さんは「良い補強ができたと思う。今季も開幕後３戦目ぐらいまで勝ちを並べられれば、今シーズンも波に乗れると思う」と話す。

町田育ち

新戦力のなかで町田市民の期待を集めるのが、小山田南小・小山田中学校出身でＦＣ町田ゼルビアユースから昇格し加入したＭＦの真也加チュイ大夢選手＝上写真。ユース時代は攻撃的なＭＦとして活躍し念願のトップチームの座を射止めた。

真也加選手の父親は大学駅伝でケニア人ランナーとして活躍した真也加ステファンさん。現在は桜美林大学（常盤町）駅伝部の総監督を務め、息子に対して、「幼い頃からサッカーに夢中になっていた。いずれ陸上競技に、と考えていたが、筋肉がサッカーのものになっていて難しかった」と苦笑いする。そして、「息子がＪリーガーになれてうれしい。まだ高校生。身体づくりをしっかり行い、上のチームで戦えるようになってもらえれば。いずれ日本代表に選出される選手に育ってほしい」とエールを送っている。

ホームで開幕

開幕戦は16日に野津田の町田ＧＩＯＮスタジアムで午後２時にキックオフ。チームによる特別演出があるという。星さんは「チーム最年長の中島裕希選手の活躍に期待している。みんなを元気にしてくれる選手。昨シーズンも終盤戦、チームを支えてくれた。同世代としてがんばってもらいたいと思う」と話している。