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つい先日の出来事です。私は同い年の夫と、高2の息子と暮らしています。反抗期中ではあるものの、息子ともそれなりに会話はできていますし、家族の仲は良好なのでは？　と、思っています。

ある平日の昼間、娘から電話がかかってきました。

県外の大学に通う娘（マナミ）から、久しぶりに電話がかかってきました。娘は現在大学2年生。進学と同時に実家を離れ、一人暮らしを始めました。元気でおしゃべりな娘の一人暮らしが始まると、急に家のなかが静まりかえり驚きました。そんなムードメーカーが、半年ぶりにわが家に帰省するのです！

わが息子。高2になってすぐ、彼女ができました。相手は同じクラスのマリちゃん。

よく息子の彼女や嫁に対して「息子が取られた！」などと目の敵にする母親もいると聞きます。私自身も「息子を取られた！」となるかもしれないと思っていたのですが……彼女のマリちゃんは超いい子なのです！　可愛らしいルックスに加え、うちに遊びに来たら挨拶もきちんとできて、靴も脱いだら揃えられる。おやつや食事を準備した際には「ごちそうさまでした」「ありがとうございました」がきちんと言えるしっかりした子。かえって息子にはもったいないと思えるほどのよくできた子だったのです。ぼんやりと「この子がお嫁さんだったらな」なんて思ってしまうほど、私にとって可愛くて仕方がない存在なのでした。

久しぶりに家族が揃うことに今からワクワクしていました。しかし娘の帰省日は偶然にも、息子の彼女、マリちゃんの誕生日と重なってしまいました。初めて迎える彼女の誕生日。息子にとっても彼女にとっても特別な日となることは間違いないはず。ぜひ楽しんできてもらいたいと思うと同時に、せっかくなら、私からも何かお祝いをしてあげたいとも思いました。

聞くところによると、息子もマリちゃんのご両親にとても可愛がってもらっているのだとか。何度か夕食をごちそうになったりしているし、日ごろのお礼もかねて、うちの家族でマリちゃんを迎え、みんなでお祝いするのはどうでしょうか？

「家族で食事をする機会」と「マリちゃんのお祝い」、どちらも手放したくないと思ってしまいました。反省……。しかし私はどうしてもマリちゃんをお祝いしたいのです！

思春期の息子ですし、親のことを鬱陶しいと感じてしまうのも仕方ありません。少々出過ぎていたのかもしれませんが、マリちゃんのお誕生日をお祝いしたい気持ちでいっぱいなのです。 翌日、娘から再び電話がかかってきました。

4人での食事とはなりませんでしたが、娘はさほど気にしていないようでした。「彼女との時間のほうが楽しいだろうからね」と、実にアッサリしていたのでした。

ちょっと前までは、いつだって私が娘を叱る立場だったのに……。娘に諭されてしまい、さらに納得してしまったのだから驚きです。

付き合って間もない息子の彼女がとてもいい子だったからこそ、何でもしてあげたくなっている自分がいました。良好な嫁姑関係に憧れている私は、無意識のうちに理想の関係を、息子の彼女であるマリちゃんと築こうとしていたのかもしれません。

マリちゃんにとって私は「彼氏のお母さん」。気を使わせない程度の、ほどほどの距離感で2人のこれからを見守るくらいにしておかないといけませんね。