平塚リトルシニア 史上初の関東制覇へ 18年ぶり全国の切符も掴む
中学硬式野球チームの平塚リトルシニア（平川謙二監督）が、６月30日（日）にＳ＆Ｄ昭島スタジアム（東京都）で行われる「リトルシニア関東連盟夏季大会」の決勝にチーム史上初めて挑む。迎え撃つは、今春の全国選抜大会覇者・中本牧リトルシニア（横浜市）。平川監督は「チャレンジャーの精神を忘れずに胸を借りるつもりで戦う」と意気込む。
昨年50周年を迎え、ユニフォームを新調しこれまで以上に練習に励んできた平塚リトルシニア。３年生11人、２年生13人、１年生10人の計34人と少数精鋭のチームだ。キャッチャーでチームの要・富田龍成主将（３年）を中心に、エースの井上優星選手（同）、４番の柳原悠選手（同）がチームを盛り上げる。７イニング制で90球までと投球制限が設けられているため、抑えの中島秀太選手（同）の存在も大きい。「１番から８番までホームランを打てる選手。ピッチャーも６人いて切磋琢磨してきた」と平川監督。
５月から始まった同大会は、神奈川、東京、千葉、埼玉、群馬、栃木、茨城、山梨、静岡の９都県から２０８チームが参加し、上位12チームが全国への切符を手にすることができる。同チームはこれまで６試合を戦い、接戦を勝ち抜いてきた。
オープン戦でコールド負けを喫した世田谷西ＴＣ戦（３回戦）は３対２で、関東３位の江戸川中央戦（４回戦）では４対３の逆転勝ちで、一戦一戦経験を積みながら、着実に成長してきた。
有言実行で全国へ
６月９日に行われた横浜泉戦を６対３で勝利すると、チームとしては18年ぶりとなる全国大会出場を決めた。富田主将は「昨年の50周年式典時に、絶対に全国大会に出場すると宣言し、こうして有言実行ができてうれしい」と話す。平川監督は「監督６年目で18年ぶりの全国大会出場が決まり、少し肩の荷が下りた気持ち」と安堵の表情を見せる。
決勝戦の相手となる中本牧は、昨秋と今春の南関東予選で２戦２敗している格上のチーム。富田主将は「打倒中本牧を目標に厳しい練習に耐えてきた。今の自分たちの野球をぶつけて勝ちたい」と３度目の正直を誓った。全国大会は８月１日（木）から東京都などで開催される。