大分トリニータU－18 あと一歩の悔しさを強さに変える新シーズン 【大分県】
高円宮杯JFA U－18プリンスリーグ九州に参戦する大分トリニータU－18。リーグ2節では国見高校（長崎）と対戦、２－０で今季初勝利を挙げた。開幕戦で課題として残った「試合の入り」を修正し、主導権を握る展開。確かな成長の兆しを感じさせる一戦となった。
指揮を執るのは就任2年目の山﨑雅人監督。昨年の経験を糧に、今季は新たなスタイルの確立に挑む。「昨年は個で打開できる選手が何人かいたけど、今年はそういうタイプは少ない。その分、全員で狙いどころを共有して連動する。試合の中で攻撃回数を増やすスタイルを意識している」。全体の一体感と攻守の切り替えが、今年のチームの軸となっている。
守備とハードワークは昨年のチームカラーを継承。さらに、ポジションや役割に応じた変化も導入している。たとえば東脇晴那（２年）は左サイドバックながら、攻撃時には中盤に入り込み、変化を生み出す存在だ。「左でも起点をつくれる。推進力があってタフ。東脇のような特徴ある選手を、どう生かしていくかがカギ」と山﨑監督。
攻撃で推進力やタフさを発揮する東脇晴那
チームをけん引するのはキャプテンの高橋七皆（３年）。昨年からプリンスリーグやクラブユース選手権を経験した中心選手だ。「昨年は思うような結果を残せなかったので、今年は絶対に結果を出したい」。語気を強めるその姿勢に、チームの覚悟がにじむ。山﨑監督は、「プレーでチームをけん引するタイプ。守備力が高く、攻守をつなぐ存在として期待している」と信頼を寄せる。
チームとして掲げる目標は「プレミアリーグ昇格」と「クラブユース選手権ベスト8進出」。いずれも、あと一歩で逃した昨年の雪辱を果たすための明確なターゲットだ。しかし、それを実現するには課題も多い。「得点力と守備時のコミュニケーション不足が目立つ」と山﨑監督。何をどう伝え合うのかという部分まで掘り下げ、日々のトレーニングから改善に取り組んでいる。
「正直、今年はまだ戦力的に厳しい面もある。でも面白い選手は多い。どう融合させて、チームとして形にしていくかが重要」と山﨑監督は語る。選手たちに与えるのは戦術だけでなく、成長する「場」そのものだ。全てはあと一歩を詰め、未来のトリニータを支える存在へと成長するため。仲間とともに積み上げる日々が、確かな強さをつくっていく。
勝利と個々の成長を目指す
（柚野真也）