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TB2 Aerospaceは、ドローンによるペイロードの完全自律的な捕捉、配送、回収を可能にする特許取得済みの DROPS （Drone Recharging Operational Payload System）システムを開発した

DROPSは特許取得済みのマルチミッション・ペイロードシステムで、あらゆるドローンに適合するように設計されており、人間の介入なしにペイロードを自律的に捕捉、発射、回収できる。

DROPS システムの主な利点は次のとおり：

ペイロードを自律的に捕捉、配送、回収/再配置する能力あらゆるサイズのドローンをマルチミッションペイロードシステムに変換するペイロードをUGSおよびドローンに自動的にドッキングおよびロックする

ロボット犬が60km以上離れた戦場に運ばれ、必要に応じてドローンによって自動的に回収され、充電される様子や、ドローンで配備されたスマート地雷が兵士の取り扱いを必要とせずに安全に回収または再配置されるケースを想定する。

DROPSシステムを使用すると、ドローンは、人間の介入なしに、戦術補給貨物ポッドから武器プラットフォーム、ISR センサー、CBRN サンプラーまでのミッション セットを数秒で切り替えることができる。

TB2 DROPSは、プラットフォームやペイロードに依存せず、グループ1～4のドローンで使用できるように設計されているという点でユニークだ。MODペイロード互換設計により、DROPSはほぼすべてのVTOLドローンプラットフォームとシームレスに統合でき、さまざまなミッションプロファイルで活用できる。1つの役割向けに設計されたドローンが、複数の役割を担うことができるようになる。

DROPSシステムの鍵となるのは、特許取得済みのアライメントおよびキャプチャシステムだけでなく、ペイロード内部のターミナル・ガイダンス・システム （TGS）を使用してGPSが利用できない環境でドローンをペイロードに誘導する機能だ。

このシステムは、ドローンを最後の200フィートのアプローチで誘導するだけでなく、ペイロードの識別も可能にする。これにより、国防総省全体で採用されている In-Transit Visibilityシステムを使用して、ペイロードのキャッシュに近づくドローンがキャプチャするペイロードを識別できる。

このチームを率いるのは、TB2 AerospaceのCEOであり、元海軍飛行士で、数々の航空技術革新を手がけた起業家でもある創設者ハンク・スコット氏だ。DROPS の画期的な性質について、ハンク氏は次のようにコメントする。

DROPSシステムにより、軍はより柔軟になり、たとえば 1台のドローンで複数の種類のミッションを実行できるようになります。これにより、国防総省の戦闘は、兵士を危険にさらすことなく、より遠征的になります。当社の設計の柔軟性により、ほとんどのドローンとペイロードメーカー間のインターフェイスも標準化されます。

DROPSは軍事分野全体にわたって利点があり、たとえば海軍は、有人船や無人船からのドローンやペイロードの自律的な打ち上げ、回収、固定を可能にするDROPSセキュア・ドッキングシステムの恩恵を受けることになる。

DROPSシステムには、特許取得済みのドッキングおよび再充電システムもある。カーゴポッドなどのペイロードがドッキングされると、永久磁石で瞬時に所定の位置に固定されるため、ストラップやタイダウンが不要になり、操作の自律性がさらに高まる。

ドッキングされると、ペイロードの内部バッテリーが特許取得済みのドッキングシステムによって再充電される。ドローンによって回収されると、このペイロードバッテリーは飛行中のドローンに補助電力を供給し、ドローンのダウンタイムを短縮してドローンの航続距離を延長する。

DROPSシステム用に設計されたペイロードの1つに、TB2の特許取得済みカーゴポッドがある。これは軍事分野全体に標準化をもたらすという点でユニークで、CASEVACポッド（現在、米国陸軍フェーズ2 SBIR向けに開発中）向けに5kgから約400kgまでの標準サイズセットをもたらす。ポッドは積み重ね可能で、レゴブロックのようにロックでき、独自の内部電源と航空電子機器を備えている。

DROPSはすでに軍から認められており、過去2年間で国防総省から7件の助成金を獲得し、総額400万ドルを超えている。チームは、競合するロジスティクス環境での戦術的補給から重要な資産の回収やCASEVACミッションまで、次世代の能力を開発するための研究プロジェクトで米陸軍と緊密に連携している。

業界もDROPSの重要性を認識しており、英国のDASISや米国のQuickstepなどのメーカーとの提携契約を発表した。

TB2のパートナーの1つであるAmentumの Art Boghozian氏は、DROPSの戦力増強効果について次のようにコメントする。

DROPSカーゴポッドとペイロードを当社の既存のサポート・インフラストラクチャに統合することで、軍事作戦に画期的な変化がもたらされます。このパートナーシップにより、現場でのドローンの能力が向上するだけでなく、兵士が大がかりな訓練を受けなくても補給品に簡単にアクセスできるようになり、目の前の任務に集中できるようになります。

TB2 Aerospace