北海道旅行で絶対買いたい！お土産の定番「白い恋人」が長く愛される理由
北海道旅行のお土産といえば必ず名前が挙がる、石屋製菓の「白い恋人」。1976年の発売以来、香ばしいラング・ド・シャとチョコレートの絶妙な組み合わせで、長きに渡って愛されている洋菓子です。今回は「白い恋人」の誕生秘話や、発売から変わらぬおいしさを守り続けるためのこだわりまで、その人気の裏側に迫ります。
駄菓子メーカーから洋菓子メーカーへ。方向転換が成功のきっかけに
香ばしいサクサクのクッキーに、あま〜いホワイトチョコレート。北海道に来たことがある人も、来たことがない人も、ほとんどの人が一度は食べたことがあるのではないでしょうか。
石屋製菓が「白い恋人」を発売したのは1976年。それまでは、ドロップスや生菓子などの駄菓子を手がける小さな駄菓子メーカーでした。1960年代後半、大手菓子メーカーが次々に北海道へと進出。倒産の危機に直面したのは、石屋製菓も例外ではありません。
そこで2代目の石水勲さんは駄菓子の製造から180度方針転換することを決意。北海道の良質な原材料を使って、高級洋菓子を作ることを決意します。こうして生まれたのが、石屋製菓の代表銘菓であり、北海道土産の代名詞でもある「白い恋人」です。
おいしさを支える、ていねいな仕事
発売開始から50年近くたった今もなお、愛され続けている「白い恋人」ですが、そのおいしさを守り続けるのは容易なことではありません。チョコレートをサンドするのは、ラング・ド・シャというフランス伝統の焼き菓子。ラング・ド・シャはサクサクと軽い食感が特徴ですが、この食感を出すのが至難の業。
天候でオーブンの設定温度が変わるほどデリケートなお菓子作り。原料を加える順番やタイミング、生地の温度や比重が少しずれるだけでも食感が変わってくるのだとか。そのため、ひとつひとつの工程での細かなチェックが必要となるのです。
ラング・ド・シャが焼き上がると、熱々のうちに「白い恋人」オリジナルのチョコレートをサンド。これが冷めると、サクサクのラング・ド・シャとなめらかなチョコレートが融合した「白い恋人」になるのです。
北海道への愛をこめたパッケージ
パッケージに描かれているのは、北海道の秀峰「利尻山」。スイスの山並みのようなその風景に、ヨーロッパ風のお菓子作りを目指していた思いや北海道への愛が映し出されているそう。個包装になっているのもお土産にはうれしいポイントです。
「白い恋人」のホワイトチョコレートを使った関連商品を続々と開発するなど、北海道を代表する菓子メーカーとなった今でもたゆまぬ努力を続ける石屋製菓。西区にある「白い恋人パーク」では、「白い恋人」の製造ラインを見学できたり、チョコレートの歴史を学べたりするので、「白い恋人」をはじめ石屋製菓についてもっと知りたい人はぜひ足を運んでみるのもいいかもしれません。
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【ライタープロフィール】
高島 夢子
佐賀県生まれ。同志社大学文学部西洋文化史学科卒業。大手旅行代理店での勤務を経て、京都の出版・編集プロダクションにてエディター・ライターとして経験を積み、2022年に独立。2024年、好きが高じて北海道へ移住する。旅、食、文化などのコンテンツを中心に、書籍、雑誌、Webメディアで記事を編集・執筆する。