ギャンブルに絶対はない。
某公営競技場で知り合ったギャンブル仲間のX（30代後半）が、希望に満ちた目で宣言したのは、今から3、4年ほど前。
大学を卒業後、10年以上、インターネット業界に身を置いてきたXは、自信たっぷりにこう言い放った。
「詐欺まがいの悪徳予想サイトをぶっつぶせ！こんな思いで、ずっと優良予想サイトの構築を考えてきましたが、ついにユーザーとウインウインの優良予想サイトを開設することになりました。今は成功するシーンしか頭に浮かびません。まあ見ていて下さい」。
学生時代に競馬にハマり、競艇場やオートレース場にも足しげく通うようになったX。
某インターネット企業に勤務する傍ら、馬券、舟券、車券を買いあさる日々が続く中、
「ユーザーに良質の予想、情報を届けることで、飯が食えたら最高。公営競技が好きな自分にとって、これほど、やりがいのある仕事はない」
という思いが、日増しに強まっていったという。
聞けば、Xは詐欺予想サイトの被害者でもあったという。
「お恥ずかしい話、競馬、競艇を始めて2、3年たった頃、私自身が高額の詐欺予想サイトに引っ掛かり、相当な金をつぎ込んだことがありまして……」。
Xは苦笑いしながら告白した。
「その悪徳予想サイトは、わずか1レース分、あるいは転がし2レース分の予想料だけで、平均数万円という詐欺サイトでした。
たった1レースの予想料が数万円ですから、『これは怪しい。詐欺じゃないか』と気づきそうなものを、予想料が高い分、きっと当たるんだろうと思い込み、勝負を続けました」。
テレビCMなどで盛んにスポーツ性をアピールする公営競技だが、その根幹はファンの馬券、舟券、車券収益で成立する“ギャンブル競技”。
何もギャンブルが悪いと言っている訳ではないが、馬券、舟券、車券を購入した時点で平均25％が控除（運営諸経費、選手賞金、社会貢献などに充当）される仕組みである以上、圧倒的に負ける確率が高いのが公営ギャンブル、ということになる。
数万円払って予想を購入しても、当然、外れることが多く、当たってもトリガミ（収支マイナス）なんてことも少なくなかった。
高額な予想料に馬券、舟券の購入費……。気づけばサラ金（消費者金融）5社から満額借り、クレカ（クレジットカード）のキャッシング枠も使い果たす悲惨な状況に。
挙句に、買い取り業者を利用した、ショッピング枠の現金化に手を出し、最後は闇金も利用した。利息は10日で4割。
そんなXが悪徳予想サイトと縁を切るきっかけとなったのが、「超厳選情報」とうたった、1レースのが何と30万円もする予想を購入し、その予想があっさり外れたことだった。
「これまでの負けを一気に取り戻そうと、友人から借りた50万で30万の予想を買い、残り20万をその高額予想の買い目に突っ込みました。結果はハズレ。あまりにあっけなく50万を溶かしたことで、ようやく目が覚めた格好です。
悪徳予想サイトに手を出した結果、わずか数カ月で約350万の借金ですから、私は本物のバカ野郎です。だからこそ、悪徳サイトをぶっつぶそうと、今回、優良、健全、良質な予想サイトを立ち上げようと思ったんです」。
話は長くなったが、自身の苦い体験を背景に、某公営競技の予想サイト業界に殴り込みをかけたX。
身内や彼女、友人からかき集めた約500万円を元手に、簡素ながらも、ユーザーとのウインウインに重点を置いた、良質の予想サイトを構築したのは事実なようだ。
「システム構築費、デザイン料、広告費、人件費、原稿料……。サイトを開設するには多額の金がかかるんです。ただ、いくら広告費をかけて集客しても、肝心の予想や原稿といった中身が伴わないと、客はすぐに離れてしまう。
そこで、某クラウドソーシングで高額のギャラを提示し、プロの予想家やコラムの執筆者を集めました。中には、公営競技の元関係者という人もいました」。
かつて、筆者自身が公営競技業界で働いていた時期があるため、公営競技の元関係者なる人物の素性を聞いてみたが、全く知らない人間だった。
それはさておき、Xはいう。
「公営ギャンブルのプロの予想家が予想を提供し、公営競技業界を熟知した人がコラムを書く。そして、1レースの予想料は数千円と、常識の範囲内を厳守し、提供した予想の結果も正直にサイト内で公開する。悪徳予想サイトの常とう手段である、的中の捏造など絶対にやらない。ユーザーとの信頼関係が最も重要ですから」。
かつて悪徳予想サイトの被害に遭ったXの、
「優良予想サイトを構築し、悪徳予想サイトをぶっ潰す！」
という志こそ悪くないが、ギャンブルは「当たってナンボ」の厳しい世界。
Xが自信を持って契約した「プロの予想家」なる人物も怪しいが、仮に公営競技の現場で予想をしていた人間を起用できたとしても、予想が外れる、
負けることが断然多いのがギャンブルというもの。
時に的中が続き、注目を浴びることはあっても、継続的にユーザーを満足させ、ウインウインの関係を維持するのは至難の業と言えるだろう。
血気盛んなXが、大志を抱いて立ち上げた「優良予想サイト」も、開設数カ月で早くも雲行きが怪しくなっていく。
「システム、デザインといった外部対策に、予想の質、生っぽい情報、検索ワードなどの内部対策を徹底したSEOの強化で、開設当初こそ、順調に会員数を伸ばしましたが、肝心の予想の的中率、回収率が悪化した途端、苦情が殺到するようになって……。予想が当たれば『ありがとう』、外れれば『ふざけんな、金返せ』ですから。ユーザーのクレーム対応に忙殺される日々が続き、さすがの私も人間不信に陥りましたよ」。
その後、運営諸経費が立ち行かず、夢と情熱を注いだ自身の予想サイトを知人に譲り渡したというX。
権利売却後、そのサイトの情報料は1レース平均数万円に高騰。MAXで数十万円という予想料の暴騰に、
「このサイト、知らないうちに詐欺サイトに変わったね」
「この予想料で、この低レベルの予想精度。オワタ」
などの口コミが目立つように。
案の定、外れた予想は公開しないばかりか、臆面もなく「●百万円の回収成功！」などと的中結果も捏造する“悪徳予想サイト”に変貌し、高額の諸経費と有り余る熱量をかけて構築した予想サイト事業だったが、夢は破れ、多額の借金だけが残った。
「ギャンブルでも、出会い系でも、アダルトでも金融でも、サイトの質さえ良ければハイリターンが期待できるのがこの世界。自分も、あくまで良心的に優良予想サイトを立ち上げましたが、ユーザーとウインウインの関係を築くのは、夢のまた夢でした。
ギャンブルは、当て続ける、儲け続けることなんて不可能な世界ですから。冷静に考えれば当たり前ですよね。だから、初心はまっとうでも、いずれ捏造、詐欺、悪徳なんて言われるサイトに変貌していくものも少なくない。これが現実ではないでしょうか」。
中には、最初から悪びれず、詐欺まがいの予想サイトを開設する人間もいるかもしれない。
しかしXのように、あくまで優良予想サイトを追求し、顧客とウインウインの関係を築けると信じて、競争の激しい予想サイト業界に身を投じる者も少なくないのではないか。
ただ、負けることが圧倒的に多い、または勝ち続けることが至難であるギャンブルにおいて、「優良」、「ウインウイン」を実現するのは容易ではない。
いや不可能なのかもしれない。あくまで、ギャンブルの本質を理解していないユーザーが相手の場合だが……。
悪徳予想サイトに手を出し、溶かした350万円に、自身で開設した予想サイトの初期費用が500万円、その後の運営諸経費が数百万円。
ここからサイトの売却収益を差し引いても、1,000万円前後の負債を背負う羽目になったXは、最後にこう言った。
「私が言っておきたいのは、成功しているサイトには必ずカラクリがあるということ。例えば無料のゲームアプリの場合、広告をクリックしやすい場所に設置していたり、月額サイトなどは退会しにくいような運営をしている。
悪徳予想サイトは捏造のオンパレード。それを知らない人は、面白いから、便利だからと、何の疑いもなく利用するが、そこに落とし穴がある。月額数百円、数千円の有料サイトならまだしも、公営ギャンブルを対象にした悪徳、高額の詐欺予想サイトに引っ掛かると、ダメージがあまりにデカい。それでも利用するというなら、あくまで自己責任で。私のように、多額の借金を背負ってしまうリスクが非常に高い。そのことだけは頭に入れておいて欲しいですね」。
悪徳予想サイトにだまされ、優良予想サイト運営の夢も絶たれ、多重債務の身となったX。
使い古された表現だが、「ギャンブルに絶対はない」のである。
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【著者プロフィール】
小鉄
取材記者、イベントプロデューサーなどを経て、現在はフリーの執筆者として活動。全国の地方都市を拠点に、取材・執筆活動を行っている。趣味は旅で、各地の史跡、夜の街、公営競技場などを巡っている。
Photo by：Dick Thomas Johnson