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千葉ロッテマリーンズ戦力分析2024

過去5年で三度の2位…悲願のVへ着実に戦力整備中

昨季はシーズン最終戦での勝利で2位に滑り込んだ千葉ロッテマリーンズ。直近5年間でリーグ2位が三度と、あと一歩で優勝を逃し続ける悔しいシーズンが続くが、吉井理人監督就任2年目の今季は頂点を目指して戦力を着実に整えてきている。

投手陣に目を向けると先発陣は頭数が揃っている。佐々木朗希、種市篤暉、小島和哉の3人はローテがほぼ確定。美馬学、クリストファー・クリストモ・メルセデスといった実績を持つ面々に、西野勇士や春季キャンプから快投を続ける4年目の中森俊介、先発に配置転換された唐川侑己、東條大樹ら、先発候補は実に16人。この中から実力、コンディション面を見ながらローテを回していくことになる。

とはいえ、ここ3年間ローテを守り続けている小島以外はシーズン通して先発を任せられるか、未知数なのも確か。エース候補の佐々木朗希は実力こそ飛び抜けているがシーズン通して働いた経験はなく、種市篤暉、西野勇士は故障経験者。美馬学も今季中に38歳と過度な期待は禁物。だからこその“先発16人体制”なのだろうが、吉井監督らしいフレキシブルな投手起用を期待したいところだ。

リリーフ陣に目をやると益田直也が不動の守護神に君臨するが近年はやや不安定な面も見られ、年齢的にもそろそろ後継者の台頭が期待される。また、昨季チーム最多42ホールドポイントをマークして最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得したルイス・ペルドモがナショナルズへ移籍。16人いる先発候補の中からも「リリーフ要因」を捻出していく必要がありそうだ。

打線は近年「長打力不足」に悩んできたが昨季加入したグレゴリー・ポランコが26本塁打で本塁打王を獲得。さらに今季は横浜DeNAベイスターズから2018、2019年の本塁打王ネフタリ・ソトを獲得。この「タイトルホルダー助っ人コンビ」が打線の中軸を担うことになるが、中長期的に見れば生え抜きの日本人中軸打者の育成は必須。安田尚憲、山口航輝あたりが最有力候補となるが、彼らが一皮むけてくれれば打線の厚みはグッと増すはず。

荻野貴司、藤岡裕大、中村奨吾らチームを支え続けてきた選手に外国人＆若手が融合すれば、他球団とも十分戦える陣容が揃いそうだ。

とはいえ、リードオフマン候補と考えられていた藤原恭大が開幕前に右ヒザを骨折するなど、野手陣の台所事情はやはり厳しい。昨季全休の髙部瑛斗、現役ドラフトで加入した愛斗といった選手の台頭にも期待したい。

投打ともに“もうワンランク上”を目指すためには吉井監督の手腕も必須だ。昨季はWBC帯同のため開幕前の大事な時期にチームを空けることになったが、今季は春季キャンプからチームに帯同。定評のある投手育成だけでなく、メジャー仕込みの采配でチームを引き上げてほしい。

千葉ロッテマリーンズ2024開幕スタメンはこれだ！

千葉ロッテマリーンズ打順/予想布陣/先発ローテション/リリーフ投手

花田　雪

（はなだ　きよむ）

1983年、神奈川県生まれ。 編集プロダクション勤務を経て、2015年に独立。ライター、編集者として年間50人以上のアスリート・著名人にインタビューを行い、野球を中心にバスケットボール、大相撲、サッカー、ラグビーなど、さまざまなジャンルのスポーツ媒体で編集・執筆を行う。 著書に『あのプロ野球選手の少年時代』（宝島社）『オリックス・バファローズはいかに強くなったのか～選手たちの知られざる少年時代～』（日本文芸社）がある。