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世界文化遺産「古都奈良の文化財」を構成する春日大社は、奈良を代表する古社です。

その神紋（社紋）は藤原氏ゆかりの『下り藤』であり、古来より深い象徴性を持ってきました。

今回は、この神紋の由来とあわせて春日大社と藤の花との関わりや、境内にある『砂ずりの藤』、万葉植物園内の『藤の園』をご紹介します。

世界文化遺産の春日大社の概要

春日大社は、奈良時代の神護景雲2年（768年）に称徳天皇の勅命を受け、御蓋山の麓に創建されたと伝えられています。

鹿島神宮から武甕槌命（たけみかづちのみこと）、香取神宮から経津主命（ふつぬしのみこと）、さらに枚岡神社から天児屋根命（あめのこやねのみこと）と比売神（ひめがみ）をお迎えし、あわせて四柱の祭神を祀りました。

これらの神々は「春日神」と総称され、全国に約3,000社ある春日神社にも祀られています。

春日大社の神紋（社紋）の『下り藤』

春日大社の神紋（社紋）は『下り藤』です。

神社の神紋は、神木を象徴する紋様や伝承に基づく紋様、あるいは家紋から転用された紋様など、いくつかの系統に分けられます。

春日大社はもともと中臣氏・藤原氏の氏神を祀る神社であり、平安時代に都が京都へ移った後も、藤原氏の庇護を受けて繁栄しました。

藤原氏は氏の名にちなんで、古くから「藤の花」を大切にし、家紋として『下り藤』を用いました。
勢力拡大とともに家紋の種類は増えましたが、『下り藤』は一族を代表する紋として受け継がれてきました。

こうした背景から、春日大社の神紋も『下り藤』となったのです。

つまり、春日大社の神紋は、藤原氏の家紋が神社に取り入れられた例と考えられます。

このように『下り藤』が神紋となったことから、春日大社では古くから「藤の花」を大切にしてきました。

その象徴的な事例を次に紹介します。

春日大社の境内にある『砂ずりの藤』

春日大社の南門から本殿境内に入ると、左手に藤棚があります。

花の季節になると見事な紫の花房が垂れ下がり、多くの参拝者を魅了します。

この藤は樹齢およそ800年と伝えられ、花の房が地面の砂に届くほど長く伸びることから「砂ずりの藤」と呼ばれています。春日大社を象徴する藤として、古くから人々に親しまれてきました。

花の時期には参拝者が多く訪れるため、全体を写真に収めるのは難しいほどの人気を集めています。

春日大社の万葉植物園内にある『藤の園』

春日大社の手前には、同社が管理する「万葉植物園」があります。

およそ3ヘクタールの敷地には、万葉集に詠まれた植物を中心に300種以上の日本固有種が植えられ、四季折々の姿を見せています。園内は万葉園・五穀の里・椿園・藤の園の四つのエリアに分かれ、できるだけ自然の姿を保ちながら育成が続けられてきました。

この植物園の主役ともいえるのが「藤の園」で、約20品種・200本の藤が咲き誇ります。
見頃は4月末から5月上旬。紫の花房が風に揺れる光景は、訪れる人々を魅了してやみません。

藤といえば藤棚が一般的ですが、「藤の園」では棚造りに加え、立木造りも数多く見られます。

枝を自然に伸ばしたその姿は迫力があり、花を見上げるのではなく、目の高さで全体を眺められる点が大きな魅力となっています。

このように、奈良を代表する世界文化遺産・春日大社は、藤原氏との深いつながりから『下り藤』を神紋とし、古くから藤の花を尊んできました。

花の季節に訪れれば、悠久の歴史の中で大切に守られてきた藤と春日大社との結びつきを、目の当たりにすることができるでしょう。

参考 : 『春日大社公式サイト』他
文:撮影 / 草の実堂編集部