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今日は結婚式のドレス選びの日。式場指定のショップに義母と旦那がついてきました。義母は片手で数える程度しか顔を合わせたことがないですが、すごく明るい人です。お友だちがたくさんいるタイプで、根暗な私とは正反対……。

義母は口数の少ない根暗な私にもたくさんしゃべりかけてくれて、場の雰囲気を明るくしてくれます。旦那は後ろでニコニコと見守るのみで、なんだか気恥ずかしい状況でした。

余計なことを……。思わず本音が顔に出ましたが、義母は気づいていない様子です。「いいからいいから！」結局押し切られてしまいました。

結局お色直しのドレスは押し切られてしまいました……。ですが、結果的に義母のご厚意で着れた2着目は、当日来賓のウケがよく。私の母も泣きながら義母にお礼を言っていました。義母は恩を着せるような素振りもなく、「よかった」と一緒に泣いていました。「明るくて裏表のない、本当にいい人だな……」と思ったのです。 さらに私とは正反対な点がもうひとつ。それは……。

そう……義母はお金遣いがとても派手！　義母は心の底から良かれと思ってやってくれているんです。あと、お金をかければかけるだけいいと思っている節があると思います。節約家の私とは正反対です。なので、義母の買い物にはいつもビックリさせられます。でも自分のためにブランド物を買うとか、家を豪華に見せるために高級家具を買うとか、そういうことをするタイプではありません。いつもその買い物は自分のためではなく「まわりのため」なのです。

そんなこんなで、毎回この調子。私は義母の太っ腹な買い物に驚きつつも、こういう人なんだな……と今は思っています。その後、旦那を筆頭に下の兄弟たちもどんどん結婚していきましたが、義母は兄弟家族みんなによくしているみたいです。

義母はいつも、節約して安くすませようとする私に、より大胆な提案をしてくれます。私は義母の提案でかかる金額に毎回驚きますが「お義父さんがたくさん稼いでいるのかな……？」といつしか義母の金銭感覚に慣れていき、遠慮も控えめになっていました。義母は「メイちゃんはかわいくて優しくて、本当に素敵なママ。だから遠慮なんてしないで！　私はメイちゃんに見合った買い物をしたいの」そう言います。私は自分にそんな価値があるとは思えません。しかし義母が本当にそう思って発言しているのを感じていました。

「無くなっちゃった……」浪費家の心の闇「お金持ちだと思ってた」

最近、義母の様子が変なのです。子どもの誕生日やクリスマス、イベントごとには必ず連絡をくれていた義母。でもここ1年は連絡ががくんと減りました。家にくることも「おいで」と誘われることもありません。

数年前に義父が亡くなってから……？　亡くなった直後は確かに落ち込んでいた時期はありましたが、その後いつも通り明るい義母と何度も会っていました。連絡の頻度が落ちたのはここ1年程度……タイミングがどう考えても合わないのです。やはり心配です。

急にどうしたのかと心配な気持ちもありましたが……もしかして、なにかをきっかけに私が嫌われてしまったのかと思い至りました。もしそうだったら……なかなか自分から話を聞けません。

旦那が詳しく聞いたところによると、最初は義母も理由をいいしぶっていたようです。しかし旦那兄弟が実家に直接行き、問い詰めると……ついに観念したのか「お金が無くなってしまった」と打ち明けたのです。

義母は「誕生日おめでとう」とメッセージを送ろうにもプレゼントが送れないから。みんなの顔がみたくても、交通費を出してあげられないから。だからなにもできなかった……と、謝っていたそうです。「お金のない私なんて居ても意味ないでしょう？」

「家を売ったらお金になるから、またみんなに会えるわ。だから心配しないで」旦那経由で義母の言葉を聞きショックでたまりません。「何言ってるのお義母さん……」

結婚式代を負担してくれたときから思っていたのですが、義母はみんなのためにお金を使うんです。子どもにもいろいろいただきましたし、私たちの帰省に負担がないように費用を出してもらったことも数えきれないほどあります。その度に私は、「お義母さんの羽振りがいいのは、お金持ちだからなのかな？」と都合よく解釈していたのです。過去、義母の提案に断りを入れたり強く遠慮したことがなかったことを今更ながら後悔しました。

同居の条件……「家売った資金の管理は息子」貢がなくても大丈夫！

私は旦那に同居の条件を提示しました。それは……。

家を売ってわが家にくる条件。それはお金を息子である旦那が預かること。

義母はいい人です。私も義母の裏表がなく明るい性格、みんなにポジティブな声掛けをしてくれるところは大好きです。でも……善意とはいえ浪費家であることには違いありません。一緒に暮らす上で、お金の管理はある程度こちらに任せてもらいたいのです。勝手な条件を付けていますが、追々介護も必要になるかもしれません。入院なども想定しています。そのときは本人のために貯金を使わせてもらおうと考えたのです。

遠慮する義母をたくさん説得して、今義母はわが家にいます。義母は家を売ったお金の半分を自分に、残りの半分を4兄弟で分割してもらおうと思っていたようです。でも、わが家に義母が住むと聞いて、わが家に半分、義母に半分という形になりました。他の兄弟たちは、わが家に義母が住むなら、とうぜんもらうべきだと同意したそうです。

義母は新年に孫と一緒に楽しそうにしています。孫の誕生日はプレゼントをくれたりするけれど、その他でお金を過剰に使うことはなくなったようです。

義母もある意味、根暗で卑屈だった私と同じ。「不器用な人」だったのかもしれません。お金があるから、人と（私と）関われている……と思われていたら……それはとても悲しいです。でも、義母が私の自己肯定感を上げてくれたように、これからは私たちが義母の気持ちを支えていければと思っています。お金を出してくれなくても変わらず「お義母さんが好きですよ」と伝えていきたいと思います。