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最近のお話です。私（アミ）には小学5年生の娘サクラがいます。仲の良いお友達に囲まれて、毎日楽しそうに小学校に通っています。とくにレナちゃんをはじめとした5人グループはいつも行動を共にするほど仲が良いようです。そんな子どもたちの勢いに背中を押されるように、保護者同士も仲を深めていました。私もレナちゃんのママ、カナコさんと会えば他愛のない話をする関係になりました。

私たち母親も5人でトークグループを作り、学校のことで相談しあったり、みんなで飲みに行ったりするようになりました。小学校生活も残り1年ちょっと。このまま楽しく過ごしていってくれればなと思っています。グループの中でもサクラはレナちゃんととても仲が良く、明日はレナちゃんがわが家に泊まりにくることになっていました。「早く明日にならないかな～」とウキウキのサクラを見ていると、私まで嬉しくなります。 「明日の夕飯どうする？　レナちゃんって何が好きかな？」「レナちゃんはオムライスが好きって言ってた！　あと唐揚げ！」「じゃあ明日はオムライスと唐揚げにしようか」「やったー！」サクラとそんな会話をしたあと、私は近所のスーパーへ買い物に出かけました。

明日はオムライスと唐揚げを作って、あとはサラダとスープでいいかな……。そんなふうに頭の中でメニューを思い浮かべながら買い物をしていると、私はナツミさんとばったり会いました。ナツミさんはサクラの仲良し５人グループの1人、ヒカリちゃんのお母さんです。「あ～こんにちは～。買い物？」声をかけるとナツミさんは言いました。「うん。明日の夜の分も作り置きしておこうって思って。アミさん、明日残念だったねー」 え？　残念？　私はなんのことかわからず、ナツミさんに聞き返します。

ナツミさんは笑顔で話を続けます。「また今度都合があったときに、5人で飲みに行こうね」また今度？　5人で飲みに？　飲み会に私が参加できないかのような言い方をされましたが、誘われてもいないのでワケがわかりません。「え……っと、ごめんね。なんのこと？？」「え？　何って……。明日、いつものメンバーで飲み会があるじゃない？　でもアミさんは予定があるから来られないって、カナコさんが……。今回はカナコさんが幹事なんだけれど……。もしかしてアミさん、聞いてない？」

私たちの間に気まずい空気が流れました。子ども同士はとても仲が良く、誰かを仲間外れにしたりなどまったくありません。いい友達に恵まれた。そう思って安心していたのに、まさかカナコさんが私をのけ者にして飲み会を開くなんて……。いや、別に私抜きで飲み会を開いても構いません。今回はわざわざレナちゃんをわが家に預けながら、私は用事があると他のママたちに嘘をついて開催しようとしているところが問題なのです。こんなことをする人だとは思ってもいませんでした。私はこの件をカナコさんに問いただすべきでしょうか。それともこのまま、何も知らないふりをしてレナちゃんをお預かりするべきなのでしょうか……。迷いながらも、お泊まり会を楽しみにしているサクラの笑顔が脳裏によぎるのでした。

子どもに罪はないけれど……娘のトモダチ預かるべき？断るべき？

私から事情を聞いたナツミさんは「それは……ちょっと嫌だね……」と眉をひそめます。「今回はなしにしよう！　他のママたちに言って……」と言い出したので、私はあわててその言葉を遮りました。「ううん。もしかして何かの手違いかもしれないし、気にしないで楽しんできて！　カナコさんにも確認してみるから」せっかくの保護者同士の良い関係を、私の手で壊したくはありません。その日はそのままナツミさんとは別れましたが、私はずっと悶々と考えていました。お泊まりの夜に飲み会が重なったのは偶然？　それともカナコさんが私をのけ者にするよう仕組んだの……？　「アミさんは用事があって来られない」なんて嘘なのに、すぐにバレるって考えなかったのかな……なんでこんなことをしたんだろう……。

いろいろ考えた末、思い切ってカナコさんにメッセージを送ってみることにしました。「明日は居酒屋行くんだって？　土曜日だし、子どもたちは旦那に預けて私も行こうかな」しかしメッセージを見ているはずのカナコさんからはなんの返信もありません。今ごろ、カナコさんは何を考えているのでしょうか。そんな思いを馳せながら夕飯の支度をしていると、明日のお泊まり会をとても楽しみにしているサクラの声が聞こえてきました。

私にレナちゃんを預けて、「アミさんは用事があって来られない」と嘘をついてまで飲み会を開こうとしているカナコさん。このまま黙ってレナちゃんをお預かりして良いものか悩みます。もちろん子どもに罪はないし、サクラだってこんなに楽しみにしています。けれど、このままカナコさんの思惑通りに子どもを預かることに、抵抗感もあるのです。せめて返信くらいくれてもいいのに……。次第にショックだった気持ちより、腹立たしさが増してきました。いっそグループ全員あてのメッセージで暴露してしまおうかという気にすらなります。

ナツミさんも「ありえない」と怒ってくれていましたが、このまま飲み会がダメになってしまうのも申し訳ないので、ひとまず平気なふりをしてその場を収めました。しかし考えれば考えるほど、カナコさんがどうしてこんなことをしたのかがわかりません。私抜きで飲み会を開いたとしても、「用事があって来られない」なんていう嘘がバレないとでも思ったのでしょうか。直接連絡をしてみましたが、結局返信はきませんでした。はたして明日、レナちゃんは泊まりに来るのでしょうか。サクラの笑顔を見つめながら、私はお泊まり会の計画を続行すべきかどうか悩んでしまうのでした。

「悪気なかったの～」繰り返すママ友。考えナシの嘘が招いた結末

「今日は17時にレナが来るんだよね～？　早く時間にならないかな～」サクラは嬉しそうにレナちゃんが来るのを待っています。おもてなしの準備をしつつも複雑な気持ちでいると、ナツミさんからメッセージが届きました。「あれからカナコさんと連絡とれた？」「ううん。まだ……。連絡してみたんだけれど、返信がなくて……」「そっかー。結局、今日の飲み会はなしになったんだよ。他のママたちに言ったらめっちゃ怒っててさ。カナコさんに連絡したんだけれど、誰にも返信がないみたい」

夕方17時になり「ピーンポーン」とインターホンが鳴りました。「あ！　レナちゃんだ！！」サクラは玄関へ走るように向かい、大喜びでドアを開けて出迎えます。ドアの外にはレナちゃんと、そしてカナコさんが立っていました。 母親同士のやり取りなどなにも知らない子どもたちははしゃいでいます。「お邪魔しまーす！　あのねサクラ、メッチャ面白い漫画があってね……」「レナちゃん、入って入って！」サクラはさっそくレナちゃんを連れて自分の部屋に入って行きました。私とカナコさんだけが玄関に残され、微妙な空気が流れます。

「飲み会のこと……言ってくれたら良かったのに」そう切り出すと、カナコさんは気まずそうに黙ります。「別に私抜きで行っても構わないよ。でもさ、『用事があるから来られない』って嘘をつかれたのが嫌だったわ」するとカナコさんは「あ―――」と言いよどんだ後、必死に取り繕いはじめました。「……レナを預けているから来られないって思って……悪気はないの！　本当に！」「………」呆れる私を前に、カナコさんはひたすら「悪気はなかった」と繰り返します。「別に悪気はなくてさー、レナ泊まりに行っているし、暇になるから飲みに行きたいなーって思って企画しただけだから！　ほんと、悪意はないの！」

カナコさんにとっては「悪気があった」というよりも、「何も考えていない」に近い感覚だったのかもしれません。気軽についた嘘が「ママ友」という儚い関係性の中でバレれば、どういう影響を生んでしまうのか、きっとそこまでは考えなかったのでしょう。これからの関係を見つめ直すいい機会になったと前向きに捉えることにしました。

一方で、親の人間関係と子ども同士の友情は別問題です。カナコさんとの仲はこれまでかもしれないけれど、レナちゃんは大切にお預かりするつもりです。今後もレナちゃんが家に遊びに来るときは快く迎えようと思っています。