【横浜市港南区】小学生混合バレー、港南台ジュニアが関東制覇 ４年ぶり２度目の栄冠
港南区を拠点に活動する港南台ジュニアバレーボールクラブが11月22、23日に埼玉県の深谷市総合体育館で行われた「第41回関東小学生バレーボール大会」の「混合の部」で４年ぶり２度目の優勝を果たした。
今年は夏に全国大会へ出場するなど、市内有数の強豪チームである港南台ジュニア。市と県の予選では一度もセットを落とすことなく、順調に勝ち進み、関東大会出場を決めた。同大会は６人制。選手が14人まで登録可能で、男子と女子の比率に規定はない。６年生が半数を占める同チームは主に５人の男子と１人の女子で試合に臨むことが多い。
関東大会には１都７県から16チームが参加。２日間にわたってリーグ戦、トーナメント戦が行われ、いずれも試合は21点先取で１セット、先に２セットを取ったチームが勝利となる。
大会前のチーム状況を「強いチームとたくさん練習試合をしていたので、自信はあった」と話すキャプテンの深澤惺雄（せお）さん（小６）。その言葉通り、初日のリーグ戦から圧倒的な強さを見せ、無敗でトーナメント戦へ駒を進めた。
２日目、初戦の相手は蓮田北（埼玉県）。序盤から優位に試合を進め、１セットを先取。2セットも序盤はリードを奪うも、途中からミスが続き、13対13で同点に追いつかれた。「少し気の緩みがあったかもしれない」。同チームの加藤まゆみ監督は振り返る。そして、この大会を通して初のタイムを取り、選手たちに「これまでやってきたことを思い出して」と鼓舞。再開後、チームは調子を取り戻して勝利した。
決勝では相生ＪＶＣ（東京都）と対戦。１７０cm以上の相手選手に攻撃を阻まれるも、粘り強くラリーを続けて、得点を重ねた。その結果、２セットを先取し、勝利。大会を通して１セットも落とすことなく、関東制覇を成し遂げた。
全国での教訓生かす
同チームは今年の夏、全国大会に出場するも予選リーグで敗退。悔しさを味わった。「全国レベルの早いトス回しや強力なサーブに対応できなかった」と語る加藤監督。そのため、全国出場後は攻守両方の改善に取り組んだ。
守備面では、以前まで相手の攻撃をブロックする役割の選手をネット近くに２人配置していたが、３人にフォーメーションを変更。守備力の強化に努めた。また、攻撃面ではサーブに注力。コートの端に強い球を打ち込むことをチーム内の約束事とし、練習に励んだ。
また、インフルエンザなどの感染予防もチーム内で徹底。選手、保護者、コーチ陣がマスクの着用や手洗いうがいをするように呼びかけた。また、疲労が溜まって免疫力が落ちるのを危惧して、大会直前は練習量を落とすなどの対策を行なった。中にはクラスが学級閉鎖になった選手もいたが、大会期間中に体調不良者は出なかった。
ここまでの活躍を加藤監督は「６年生を中心に、夏から大きく成長した姿を見せてくれた。実力を出し切れた良い大会だった」と選手を労った。深澤さんは「互いを信じ合って最後まで戦えて良かった」と笑顔で話した。