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私はコユキ。夫のケイスケ、小1の息子ユウタと一緒に暮らしています。特に問題なく仲のいい家族だとは思っているのですが、私にはひとつだけ心に引っかかっていることが……。それはケイスケのお母さん、つまり私にとっての義母についてです。義母は決して目に見えて意地悪をするような人ではありません。しかし私にとっては、どうにも義母が「孫差別」をしているような気がしてならないのです。このモヤモヤは一体どうしたらいいのでしょうか。

今日は土曜日。ケイスケは張り切って義実家を訪れる準備をしています。義実家とわが家は車で1時間ほどの距離にあり、私たち一家は毎月1週目の土曜日に必ず義実家に赴きます。

2年ほど前に義父が亡くなり、義実家には義母が1人で住んでいます。そんな義母をかわいそうに思ったケイスケは、「寂しくないように」と足繁く通ってあげています。ひょっとしたら「長男だから」という気持ちもあるのかもしれません。 私としては「そこまで行かなくてもいいのでは……」とも思っていますが、ケイスケのそんな優しいところが好きなのも事実。ケイスケが「行きたい」「私やユウタにもついてきてほしい」と思うのであれば、できる限りはその気持ちに寄り添いたいと思っています。たとえそれが空回りだったとしても……。

私は身構えました。義母が「そういえば」と始まったときは、大抵「ある話」が展開されるのです。それは………。

シンイチさんはケイスケの弟。「ショウちゃん」というのは私たちの甥っ子です。義母はショウくんを目に見えて溺愛しています。それはもう、「目に入れても痛くない」という言葉がぴったりなほどに。義母は口を開けばいつも、ショウくんの話ばかりするのです。

義母はユウタの話も聞かずにパタパタとキッチンに向かいます。少し俯くユウタ。私は思わず「ばぁば、聞こえなかったのかもね」とフォローをしました。

少し経って義母が戻ってくると、その手にはコーヒーカップとグラスが入ったお盆が乗っています。しかしグラスの中身は麦茶でした。私は思わずモヤモヤ。しかしユウタはもちろん、ケイスケも何も言いません。私も黙り込んでしまいました。義母は1人で話しています。

毎月最初の週は義母の家へ行くことにしています。あまり歓迎されていなくても必ず義実家に出向くケイスケに対しては、思わず「優しいなあ」と思ってしまいます。しかし目の前にユウタという孫がいるのに、ショウくんの話ばかりするのはいささか失礼ではないでしょうか。しかも今度小学校にあがるショウくんには、ランドセルや自転車を買ってあげるのだそう。ユウタには何もくれなかったというのに……。これは孫差別ではないでしょうか。

鈍感すぎる夫「母さんを悪く言うなよ～」ぜんぜん頼りにならない！

直接「差別してる！」と言いたくなかった私は、あえて水を向けるような言い方をしました。しかしそれではケイスケにはピンと来なかったようです。私はケイスケののんびりした様子に、だんだんイライラしてきました。

つい語気が荒くなります。ユウタとショウくんで、対応に差がありすぎます。 「お義母さんがユウタに何か大きいものを買ってくれたことある？　せいぜい絵本とか服くらいじゃない。これが差別じゃなくてなんだって言うの？」

「今日だってユウタには麦茶しか出してこなかったじゃない。行くことは事前に話しておいたんでしょ？　ジュースのひとつも用意できるはずよね。ショウくんにはシュークリームもジュースも出せたんだから」ずっと抱いてきた違和感。言葉にすればするほど、モヤモヤした気持ちがふくらみます。 「そんな悪く言うなよ。母さんとしてもあっちの方が親しみやすいんじゃないの？　シンイチもよく家に行ってるみたいだしさ」

「そういう問題じゃないってわからないの？」私は思わずため息をついてしまいました。ケイスケは、私ばっかり嫌味を言っているような口ぶりです。

「だから、そういうことじゃないでしょ。もっと平等にしてって言ってよ」私がそう言うと、だんだんケイスケもイライラしてきたようです。

このひと言で私は堪忍袋の緒が切れてしまいました。もうこのままだまって引き下がるわけにはいきません。

ケイスケに対して「義母の振る舞いが非常識だ」と話してもピンとこないところに、私は歯がゆさを感じてしまいます。ひょっとしたらケイスケの心の中には、「自分の母親が差別なんてひどいことをするわけない」という思いがあるのかもしれません。実の親のことを信じたいのは当然のことでしょう。しかし実際に目の前で差別されている様子を目の当たりにしているのですから、現実を受け入れてほしいものです。来週、私から義母に話をしようと思います。

ついに、嫁姑で対決！義弟家族もやってきて「ウチはもらってない」

義母はまた同じようにインスタントコーヒーと麦茶を出しました。

ウキウキしたように話す義母に、私は思わずムッとしました。

「お義母さん。ショウくんとユウタ、何か差別してませんか？　少なくとも私はそうとしか思えないんですよ」

「別にユウタに対して高価なものを買ってほしいって言ってるわけじゃないんです。不平等にするのはやめてほしいって言ってるんです」さすがに心当たりがあるのでしょう。義母はずっと黙っています。これ以上この話が続くのであれば、ユウタには別室へ行ってもらおう。そう考えていたとき……。 義母が歯切れの悪い答え方をしていると、インターホンが鳴りました。

義母はわざとらしく名前を叫び、玄関へと逃げるように走って行きました。そして玄関からは声が聞こえました。「母さん、来たよー」「お邪魔します。呼んでくださってありがとうございます」

この期に及んでケイスケはまだ煮え切らない態度をとっています。義弟家族がリビングにやってきて、「あれ？」と言いました。 義弟家族が来たことは予想外でしたが、いいチャンスだと思いました。

私たちは義母と話をすることに。こちらが何を言っても黙り込む義母の姿に、私はイライラを募らせてしまいました。しかも話し合いの途中で義弟のシンイチさん家族が義実家にやってきて、場はややきまずい空気に。けれどもう引き下がれません。シンイチさん家族は私の発言に、意外そうな声を上げました。おそらく知らなかったのでしょう。気まずくても、最後まで言いたいことを言おうと思います。

差別どころじゃない！失礼すぎるウソで息子たちから見捨てられ……

私は思わず大きな声を出してしまいました。

シンイチさんの言葉を合図に、全員が義母に注目しました。義母は青ざめた顔をしています。

「母さん、兄さんには毎月決まった額を渡してるって言ってたよな？」義弟の言葉に心底驚きました。「ちょっと！　なんですかそれ！」怒りに任せて思わず口を挟みました。

義弟が話した義母の言葉では、私たち家族がお金に困っている印象を受けます。ウソをつくにしても、あまりに失礼すぎます。義母は何を考えているのでしょうか。 「え、なにそれ……じゃあユウタくんには何してあげてるの？　ランドセルとかも買ってあげてないの？」義弟の言葉に誰も返事をせず、リビングは静まり返りました。

息子2人から睨まれて、義母は何も言えずにタジタジになっています。でも、それ以上義母が何か言い訳を言うことはできないようでした。

私たち2家族は連れ立って外に出ました。義母は追ってはきませんでした。みんなが静まり返るなか、義弟嫁がそっと口を開きました。

こんなことがあったので、私たちは誰も義母の家に寄り付かなくなってしまいました。ケイスケからは、「もっと早く話をしておくべきだった、ごめんなさい」ときちんとした謝罪をされました。 シンイチさんの口から語られた衝撃の事実。義母が私たちに金銭的な援助をしていると吹聴していることを知り、私たちも驚いてしまいました。きっとシンイチさんたちも義母の嘘だったと知ってびっくりしたことでしょう。義母が何故そんな嘘をついていたのか……今となっては知る由もありません。ショウくんだけ可愛がることを正当化しようと思っていたのかもしれません。とにかく私は、これからもユウタとケイスケを大切にしながら生きていきたいと思います。