長嶋茂雄、江藤智ら強打の内野手のイメージは今や昔？ プロ野球における背番号33の選手たち
2024年現役選手の背番号｢33｣
背番号｢33｣を背負っていた印象的な人物と言えば、長嶋茂雄監督だろう。現役時代の｢3｣を2つ重ねた｢33｣を第2次長嶋体制時に着用した。
2024年各球団の背番号｢33」は下記の選手が背負っている。
阪神：糸原健斗内野手
広島：菊池涼介内野手
DeNA：武田陸玖外野手
巨人：カイル・ケラー投手
ヤクルト：内山壮真捕手
中日：祖父江大輔投手
オリックス：杉澤龍外野手
ロッテ：八木彬投手
ソフトバンク：廣瀬隆太内野手
楽天：不在
西武：古川雄大外野手
日本ハム：進藤勇也捕手
不在：1球団
永久欠番：0球団
投手：3球団
捕手：2球団
内野手：3球団
外野手：3球団
内野手の番号として使用されることが多い背番号｢33｣。2024年も菊池涼介（広島）や糸原健斗（阪神）らヒットメーカーが背負い、ソフトバンクではドラフト3位ルーキーの内野手、廣瀬隆太が受け継ぐなど3球団で内野手が着用している。
ただ、近年は内野手以外も増えている。強打の捕手として将来を嘱望されているヤクルトの内山壮真に、日本ハムではドラフト2位で入団した進藤勇也捕手が着用。DeNAのドラフト3位ルーキーの武田陸玖も外野手だ。
巨人では阪神から加入した新外国人のケラーが付けており、投手の着用が続いている。投手、捕手、外野手、外国人も背負っており、特定のイメージはないと言えるだろう。
そんな背番号「33」を着用していた歴代の名選手や特徴的な球団の系譜を、次章以降で紹介していく。
2度目の監督で背番号｢33｣を背負った長嶋茂雄監督
1992年オフに長嶋茂雄氏が2度目の監督に就任した際に選んだのが｢33｣だった。現役時代の｢3｣を2つ重ねてこの番号を選んだ。
第2次長嶋政権において長嶋監督が初めて参加した1992年ドラフト会議では、4球団競合だった星稜高校の松井秀喜を抽選で引き当てている。当たりくじを確認した瞬間に満面の笑みを浮かべ、サムアップしたシーンは有名だ。
就任4年目となった1996年も印象的だった。巨人は7月上旬の時点で、首位の広島に11.5ゲーム差をつけられていた。しかし、ここから驚異的な追い上げを見せ、逆転でリーグ優勝。「メークドラマ」と長嶋監督は呼び、新語・流行語大賞にも選ばれた。
1999年まで7シーズンを背番号｢33｣で戦い、リーグ優勝2回、日本一1回の成績を残す。当時は現役時代からONに闘志を燃やした野村克也監督率いるヤクルトと毎シーズンのように首位を争った。野村監督はデータを中心とした「ID野球」を提唱。長嶋監督の野球を「勘ピューター」と皮肉り、「長嶋巨人vs野村ヤクルト」は常に注目を集めていた。
第2次長嶋監督時代は1993年から2001年まで続いたが、背番号｢33｣は1999年までの着用となっている。広島からFAで加入した江藤智に譲り、2000年から2シーズンは現役時代の「3」を背負った。
江藤智、広島の主砲から巨人の主砲へ
広島で主砲として2度の本塁打王を獲得した江藤智。1988年ドラフト5位で関東高校から広島へ入団し、当時は内野手ではなく捕手としてプレーしていた。1年目は一軍での出場機会はなかったが、二軍での活躍もあり、同年オフには背番号｢51｣から｢33｣に変更した。
1991年に捕手から内野手へ転向すると出場試合数を増やし、1993年にはレギュラーに定着。34本塁打を放ち自身初の打撃タイトルを獲得した。さらに1995年には39本塁打、106打点で二冠王に輝くなどリーグ屈指の強打者に成長した。
当時の広島打線は金本知憲、緒方孝市、野村謙二郎と多くの名選手がいたが、その中で江藤は主軸を張っていた。
江藤の転機は1999年オフ。FA権を行使し、巨人への移籍を決めた。この時、巨人は江藤へのラブコールのひとつとして、長嶋茂雄監督が背負っている背番号｢33｣を提示。長嶋監督は｢33番を江藤君に譲って3番をつける｣とラブコールを送った。これらの言葉も移籍を決める一つの要因となり移籍を決断。巨人には6年間在籍した。
FAで加入した豊田清の人的補償で2006年から西武に移籍し、2009年に現役を引退。最後にプレーした西武でも｢33｣を背負った。
通算防御率1.99は歴代4位の若林忠志
戦前から戦後にかけて大阪タイガース（現阪神）、毎日オリオンズ（現ロッテ）で活躍した若林忠志は、通算237勝を挙げた名投手だ。
大阪時代の1939年に28勝を挙げると、1944年までの6年で5度の20勝以上をマーク。1944年には22勝4敗、防御率1.56の成績で最多勝、最優秀防御率、最高勝率に輝いている。太平洋戦争を挟み1949年まで大阪でプレーした。
1950年に2リーグ制に分立すると、パ・リーグの毎日に移籍。往年の力はなく、4年間でわずか4勝に終わっている。この毎日時代に背負った背番号が｢33｣だった。
16年間の現役生活で237勝144敗、防御率1.99の記録を残している若林。防御率1.99は2000投球回以上の投手で歴代4位、プロ野球史上4人しか存在しない通算防御率1点台の選手でもある。1965年に胃がんで亡くなった際にはプロ野球葬が行われた。
選手時代は背番号がなかったホーナス・ワグナー
メジャーリーグにおけるレジェンドのひとりでもあるホーナス・ワグナー。ワグナーのトレーディングカードは希少価値が高く、保存状態のよいものは1枚2億円以上で取引されることもあったほどだ。
元々はたばこの“おまけ”として配布されたワグナーのカードだったが、カード欲しさゆえに子供がタバコを買うことをワグナー自身が快く思っていなかった。そのためカードを回収させた結果、当時市場に出回っていたカードが極端に少なくなり、希少価値を高めることになった。
プレーヤーとしてのワグナーは、21年間の現役生活で通算3420安打を記録。首位打者を8度獲得するなどピッツバーグ・パイレーツの中心選手だった。
パイレーツでは、ワグナーの背番号｢33｣が永久欠番となっている。しかし、ワグナーの活躍した1900年代初頭に背番号をつける習慣がなかったため、現役時代はこの番号を背負っていない。｢33｣は現役引退後に打撃コーチとして背負った番号だった。
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記事：SPAIA編集部