子犬でいられるのは何歳まで？成犬になる判断基準から必要な生活の変化まで
子犬でいられるのは何歳までなの？
犬はどのくらいの期間、子犬と呼ばれるのでしょうか？成長のスピードは犬種や体の大きさによって異なります。ここでは、小型犬・中型犬・大型犬それぞれの成長の目安を解説します。
超小型犬と小型犬が子犬でいられる期間の目安
成犬になったときの体重が10kg以下である超小型犬や小型犬が子犬でいられる期間の目安は、生後10カ月頃～生後12カ月頃までであるとされています。
筆者の飼っているポメラニアンは、超小型犬に分類されます。生後7カ月の頃に家族に迎えましたが「もう子犬ではありません」と言われたことを覚えています。
犬は、生後5カ月を過ぎた頃から性成熟が始まるとされているため、生後7カ月では、“もう子犬ではない”という考えを持つ場合もあるのでしょう。
中型犬が子犬でいられる期間の目安
成犬になったときの体重が11kg～25kg以下である中型犬が子犬でいられる期間の目安は、生後12カ月頃までで、性成熟は、生後6カ月を過ぎた頃から始まるとされています。
大型犬が子犬でいられる期間の目安
成犬時の体重が 25kg以上の大型犬 は、 生後12カ月半頃まで が子犬の期間とされています。性成熟は生後8カ月頃から始まることが多いです。
また、 超大型犬（体重40kg以上） の場合は、成長がゆっくりなため 子犬の期間が生後24カ月（2歳）頃まで続く ことがあります。
雑種犬が子犬でいられる期間の目安
雑種犬の場合、成犬時の体重を予測するのが難しいため、子犬でいられる期間も犬によって異なります。
たとえば、「母犬が小型犬だから小さく育つはず」と思っていた犬が、成犬になった今では体重22kgの中型犬（やや大型犬寄り）になった、というケースもあります。
愛犬がいつまで子犬なのか分からない場合は、 次に紹介する「成犬になる判断基準」 も参考にしてみてください。
成犬になる判断基準と生活の変化
子犬から成犬へと成長するタイミングを判断する目安には、次のようなポイントがあります。
乳歯が全て抜けて永久歯へと生え変わる
乳歯がすべて抜けて 永久歯が生え揃ったタイミングで成犬と判断 することができます。
初めて乳歯が抜けたときや、永久歯が生え始めたときに「もう大人の犬になっていくんだな」と実感するでしょう。
また、 乳歯が残っている場合は、かかりつけの獣医師に相談 しましょう。
犬は虫歯にはなりにくいですが、 歯周病になりやすい ため、成犬になったら毎日の歯磨きを習慣にすることが大切です。さらに、 年に1回は歯科検診 を受けることをおすすめします。
マーキングをするようになる
犬がマーキングを始めたら、 成犬になったサイン と考えられます。
マーキングはオス犬だけでなく、メス犬にも見られる行動です。たとえトイレトレーニングが完璧な犬でも、室内のあちこちでマーキングしてしまうことがあります。
これは 本能による行動 なので、しつけで完全になくすのは難しいです。去勢・避妊手術を行っても、100％マーキングがなくなるわけではありませんが、 軽減されることが多い ため、選択肢の一つとして考えておくとよいでしょう。
また、お留守番中は マナーベルトやマナーパンツを活用 すると安心です。
まとめ
犬種ごとに異なる 子犬の期間 について解説しました。
✔小型犬…生後10カ月～12カ月頃まで
✔中型犬…生後12カ月頃まで
✔大型犬…生後12カ月半頃まで
✔超大型犬…生後24カ月頃まで
また、子犬には 「社会化期」 と呼ばれる大切な期間があります。
社会化期は、 外の世界に慣れるためのトレーニング期間 であり、人間社会や犬社会に適応するために重要な時期です。
成犬になってからも社会化は必要ですが、 子犬のうちに外の世界に触れさせ、さまざまな刺激に慣れさせることが大切 です。
愛犬が健康に成長できるよう、 成長の目安を理解しながら適切に接してあげましょう！
(獣医師監修：寺脇寛子)