フィギュアスケート山本草太、3度の手術乗り越えた「岸和田魂」でGP初制覇
4回転の精度と表現力でシニア8季目の悲願
今季のテーマは『NEW草太』。バンクーバーで行われたフィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ第2戦、スケートカナダで10月28日、男子は23歳の山本草太（中京大）がシニア8季目にして悲願のGP初制覇を達成した。
氷上で自信を取り戻した4回転ジャンプの精度と観客を引き込む表現力の高さで「NEW草太」の新境地を見せ、合計258.42点をマークした。
14歳で挑んだ2014年ジュニアGPファイナルで2位に入り、次世代のエース候補として将来を嘱望されたホープ。愛知みずほ大瑞穂高時代に16歳で出場した2016年の冬季ユース五輪（リレハンメル）では日本選手団主将を務め、金メダルに輝いた。
だがその翌月に悲劇が襲う。トリプルアクセル（3回転半ジャンプ）で転倒して右足首を骨折。3度の手術の苦難も乗り越え、昨季GPファイナル2位と躍進した173センチの不屈のスケーターは出身地・大阪府岸和田市で培った「岸和田魂」で完全復活を印象付けた。
SP「カメレオン」で新境地、フリーは演技構成点トップ
89.56点でトップに立ったショートプログラム（SP）は世界的振付師のデビット・ウィルソン氏が担当する「カメレオン」。アップテンポな曲調に乗って冒頭の4回転―3回転の連続トーループを決めると、続く4回転サルコーは氷に手をつきながら何とか着氷。後半は課題のトリプルアクセル（3回転半ジャンプ）も成功させた。
中継局のインタビューで「結果が出ないもどかしいシーズンをすごく経験してきたので、昨シーズンは世界のトップと戦えるのがすごく楽しいと思えた。自分に自信が持てるようになったのはあるかな。その気持ちを忘れず、今シーズンもいきたい」と意気込んでいた通り、演技構成点でも評価される伸びやかなスケーティングを披露した。
フリーは「エクソジェネシス交響曲第3番」の曲調に合わせ、サルコー、トーループの2種類3本の4回転をすべて成功。トリプルアクセルで転倒したものの、フリー3位ながらステップでも観衆を沸かせ、構成力、演技力、スケート技術を評価する演技構成点は83.82点でトップだった。
2年連続ファイナルへ実力者が新たな戦い
スケートカナダでGP初優勝を遂げてシリーズ上位6人によるファイナル進出へ一歩前進した山本は、公開された中継局の動画で「今季もファイナル進出は目標。挑戦者の気持ちで、そのためにもスケートカナダはすごく重要な大会だった。またさらに進化したNEW草太を見せられるように頑張りたい」と語った。
『25ans』公式アカウントによる動画では、スケートカナダで4位だった友野一希（上野芝ク）と息の合った掛け合いも見せており「生まれ変わっても自分でありたいし、スケーターでありたい」と競技への飽くなき情熱を吐露している。
2022年12月にトリノで開かれたGPファイナルでは宇野昌磨（トヨタ自動車）が4種類の4回転ジャンプを決めて初優勝し、山本草太は274.35点で2位。クワッドアクセル（4回転半ジャンプ）を成功させた新星イリア・マリニン（米国）は3位だった。
思い起こせば、2014年のジュニアGPファイナル（バルセロナ）でも当時16歳の宇野昌磨が優勝し、山本は2位だった。次戦のGPシリーズ第4戦中国杯（11月、重慶）。世界王者になった宇野の背中を追い、飛躍のシーズンへ新たな戦いが始まっている。
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記事：田村崇仁
