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最近10年のセンバツ優勝校は関東、近畿、東海の3地区が独占

第97回選抜高等学校野球大会が18日に開幕する。近年は高校生のレベルアップが著しく、140キロ以上を投げる投手も珍しくなくなった。トレーニング方法の進化や設備面の充実も大きく影響しているだろう。

一方で、全国の有望な中学生がより良い環境を求めて県外の強豪高校に進学する例が増え、地域間格差が広がっている側面もある。最近は甲子園で上位進出する顔ぶれが大きく変わることはない。

最近10年のセンバツ優勝校は以下の通りとなっている。

2016　智弁学園（奈良）
2017　大阪桐蔭（大阪）
2018　大阪桐蔭（大阪）
2019　東邦（愛知）
2020　コロナ禍で中止
2021　東海大相模 (神奈川)
2022　大阪桐蔭 (大阪)
2023　山梨学院 (山梨)
2024　健大高崎 (群馬)

見事に関東、近畿、東海の3地区が独占している。夏の選手権でも仙台育英（宮城）が東北勢初優勝を果たした2022年以外は同じ状況だ。

移動、通信網の発達によって日本は狭くなり、海外の情報も簡単に手に入る時代。有望選手は日本のプロ野球を飛び越えてメジャーリーグを目指すようになった。高校野球は通過点に過ぎず、郷土の代表として甲子園出場を夢見る選手はもはや少数派かもしれない。

かつては高校が少ないため甲子園に出やすいという理由で地方の高校に進学する選手が多かったが、今は逆。よりハイレベルな野球を学ぶため地方から環境の整った高校に進学する。必然的に県外出身選手が多くても“外人部隊”などと揶揄されることはなくなった。

甲子園が「目的」から「手段」に変わった今、環境面で劣る地方の高校が置き去りにされるのも時代の流れ。以前は「野球どころ」と呼ばれた四国勢の甲子園優勝は2004年センバツの済美（愛媛）が最後で、夏は2002年の明徳義塾（高知）までさかのぼる。中国勢も2003年センバツの広陵（広島）以来、頂点に立っていない。

センバツで優勝経験がない16道県

センバツで優勝経験がないのは以下の16道県となっている。※（）内は今大会出場校

北海道（東海大札幌）
青森（青森山田）
岩手（花巻東）
宮城
秋田
山形
福島（聖光学院）
新潟
千葉（千葉黎明）
富山
石川（日本航空石川）
滋賀（滋賀学園、滋賀短大付）
鳥取（米子松蔭）
島根
佐賀
宮崎

このうち夏の選手権でも優勝したことがなく、今センバツに出場するのは青森（青森山田）、岩手（花巻東）、福島（聖光学院）、石川（日本航空石川）、滋賀（滋賀学園、滋賀短大付）、鳥取（米子松蔭）の6県だ。

記憶に新しい昨夏の大社旋風

花巻東と米子松蔭は初日の第2試合でいきなり激突。青森山田は沖縄尚学（沖縄）と、聖光学院は常葉大菊川（静岡）と、日本航空石川は東海大札幌と、滋賀学園は浦和実（埼玉）と、滋賀短大付は敦賀気比（福井）と初戦で対戦する。

昨夏は大社（島根）が報徳学園、創成館、早稲田実と強豪を破ってベスト8入りし、旋風を巻き起こしたことが記憶に新しい。過去にも1986年の新湊（富山）や2007年夏の佐賀北（佐賀）、2018年夏の金足農（秋田）など前評判を覆す快進撃を見せた高校が甲子園を沸かせた。

1927年の第4回大会以来98年ぶりに大阪勢が出場しないことも話題になった今センバツ。初めて故郷に紫紺の大旗を持ち帰る高校は現れるだろうか。格差が広がった今だからこそ、優勝未経験の高校にも注目したい。

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記事：SPAIA編集部