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青柳晃洋で2年連続開幕戦勝利へ

阪神の青柳晃洋投手（30）が2024年の開幕投手に決定した。3月29日の巨人戦（東京ドーム）で2年連続2度目の大役を担う。

岡田彰布監督が就任した昨季は自身初の開幕投手を務め、DeNAを5.2回1失点に抑えて白星を挙げた。シーズン成績は8勝6敗、防御率4.57と不完全燃焼に終わったものの、日本シリーズでは第7戦に先発して勝利に導き、38年ぶりの日本一に貢献した。

今季はキャンプ中に右臀部の張りが出て調整ペースを一時落としていたが、8日に行われたヤクルトとのオープン戦（甲子園）に先発。4回1安打無失点の好投で、上々の仕上がりを見せている。昨年に続き開幕戦勝利でスタートダッシュなるか注目だ。

では、これまでの球団史ではどのような投手たちが開幕投手を務めてきたのだろうか。改めて振り返ってみたい。

阪神の歴代開幕投手一覧

セ・パの2リーグ制となった1950年から歴代の開幕投手は以下の通りとなっている。

1950年　内山清
1951年　内山清
1952年　三船正俊
1953年　藤村隆男
1954年　小山正明
1955年　西村一孔
1956年　小山正明
1957年　西尾滋高
1958年　渡辺省三
1959年　小山正明
1960年　村山実
1961年　小山正明
1962年　小山正明
1963年　小山正明
1964年　村山実
1965年　バッキー
1966年　村山実
1967年　村山実
1968年　村山実
1969年　江夏豊
1970年　江夏豊
1971年　江夏豊
1972年　古沢憲司
1973年　江夏豊
1974年　江夏豊
1975年　江夏豊
1976年　古沢憲司
1977年　江本孟紀
1978年　江本孟紀
1979年　江本孟紀
1980年　小林繁
1981年　小林繁
1982年　小林繁
1983年　小林繁
1984年　野村収
1985年　池田親興
1986年　池田親興
1987年　キーオ
1988年　仲田幸司
1989年　仲田幸司
1990年　中西清起
1991年　野田浩司
1992年　葛西稔
1993年　仲田幸司
1994年　湯舟敏郎
1995年　湯舟敏郎
1996年　藪恵壹
1997年　川尻哲郎
1998年　藪恵壹
1999年　藪恵壹
2000年　星野伸之
2001年　星野伸之
2002年　井川慶
2003年　井川慶
2004年　井川慶
2005年　井川慶
2006年　井川慶
2007年　下柳剛
2008年　安藤優也
2009年　安藤優也
2010年　安藤優也
2011年　能見篤史
2012年　能見篤史
2013年　メッセンジャー
2014年　能見篤史
2015年　メッセンジャー
2016年　メッセンジャー
2017年　メッセンジャー
2018年　メッセンジャー
2019年　メッセンジャー
2020年　西勇輝
2021年　藤浪晋太郎
2022年　藤浪晋太郎
2023年　青柳晃洋
2024年　青柳晃洋

最多は小山正明、江夏豊、メッセンジャーの6度

球団で最も多く開幕投手を務めたのは、小山正明、江夏豊、ランディ・メッセンジャーの3人で6度。小山はプロ2年目の1954年に初めて、61年からは3年連続で大役を担うなど、6度の開幕登板で4勝を挙げた。江夏は69年から71年、73年から75年まで2度、3年連続で開幕投手を務めた。こちらも6度の登板で4勝を挙げている。

メッセンジャーは来日4年目の2012年に初の開幕投手を託されると、2015年から2019年まで5年連続で大役を務めた。小山は10年、江夏が9年、メッセンジャーも10年という比較的短い在籍でありながら6度の開幕投手を務めており、チームにおける存在感の大きさがわかる。

メッセンジャーは2015年から5年連続で開幕投手を任されたが、この連続先発記録も球団では最多タイ。同数での1位タイは2003年の沢村賞投手・井川慶だ。井川は2002年から2006年まで5年連続で開幕投手を務め、翌年から海を渡りヤンキースへ移籍した。

2024年の開幕戦は、3月29日の巨人戦（東京ドーム）。阿部慎之助監督が就任した新生巨人との伝統の一戦で、青柳はどのような投球を見せるだろうか。球団史上初となる2年連続日本一目指すチームを勢いづける投球が期待される。

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記事：SPAIA編集部