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大磯町在住の高野幸代さん（48）・裕一さん（42）夫妻が運営する高野茶園が生産した紅茶が、愛知県尾張旭市でこのほど開催された「国産紅茶グランプリ２０２４」のチャレンジ部門で金賞を受賞した。金賞を受賞するのは22年以来、３年連続。

国内の紅茶日本一を決めようと、一般社団法人尾張旭市観光協会が年１回開催している同グランプリ。商品化されている紅茶を出品するプロダクツ部門と、商品化されていない紅茶も含むチャレンジ部門があり、今回は15都府県からプロダクツ部門に76点、16都府県からチャレンジ部門に68点の出品があった。専門家10人のほか、尾張旭市長などが参加した一般の審査員14人が採点し、それぞれの部門でグランプリなど10点の入賞茶が選出された。

２００８年に南足柄の耕作放棄地となっていた茶畑で兼業農家として新規就農した裕一さん。紅茶好きが高じて北海道札幌市でカフェを営んでいたこともある幸代さんと共に、お茶の生産から摘み取り、酸化発酵などの加工、製品化までを行い、おいしい紅茶づくりを二人三脚で追求してきた。21年には大磯にも茶畑を広げ、紅茶の品種としてポピュラーな「べにふうき」や「べにひかり」など８品種を育てている。

今回、同茶園が出品したのは、「手摘み手揉みやぶきた紅茶２ｎｄ」。６月中旬から７月初旬にかけて収穫した夏摘みの茶葉を使用し、緑茶用の品種「やぶきた」でありながら、甘くこくのある香り「蜜香」を最大限に引き出した。

お茶の文化を広めたいと、大磯の鴫立庵でお茶の講座も開いている幸代さん。「３年連続の金賞受賞はうれしい。これからも夫婦でおいしい紅茶をつくり、お茶の魅力を多くの人に知ってもらいたい」と笑顔を見せていた。

問い合わせは運営するネットショップ「お茶の店ニルマーネル」へ。