リカルド・ロペスなら井上尚弥とどう戦うか？ライバルに恵まれた大橋秀行会長の現役時代
9月24日に大橋秀行氏とリカルド・ロペス氏のトークショー
9月25日に東京・後楽園ホールで開催されるボクシング興行『Lemino BOXING PHOENIX BATTLE 122』で、大橋ジムの大橋秀行会長（59）と元世界2階級王者リカルド・ロペス氏（58）の功績を称えるセレモニーが開催される。前日24日には東京ドームシティで2人のトークショーも行われる。
リカルド・ロペスと言えば、大橋会長がWBCミニマム級王者だった1990年10月の2度目の防衛戦の相手として来日。王者から3度のダウンを奪って5回TKOでベルトを強奪し、その後21度の防衛成功、ライトフライ級王座も奪って2階級制覇し、51勝（37KO）1分けの戦績を残して無敗のまま引退したメキシコのスターボクサーだ。
大橋会長の右カウンターが1発ヒットしたものの、ほぼ一方的な展開で敗れ、後楽園ホールが凍り付いたように静まり返ったセンセーショナルなKO劇から34年。年輪を重ねた2人が何を語り合うのか興味深い。
大橋会長は自身のSNSで「負けたのは悔しい。あの負けがあるから今がある。いい出来事だった事に、過去は変えられる」と投稿。ミニマム級リミットの47.6キロだった両者が会見で睨み合う34年前の写真とともにアップしている。
「冬の時代」の救世主だった大橋会長
当時は日本のジムに所属するボクサーが世界挑戦21連続失敗を記録していた「ボクシング冬の時代」。大橋会長は劇的なノックアウト勝利で不名誉な記録をストップし、世界王者となった日本ボクシング界の救世主だった。
2度のKO負けで世界レベルを思い知らされた張正九（韓国）、必殺のボディアッパーでノックアウトした崔漸煥（韓国）、初防衛戦で判定勝ちし、日本でも人気のあったナパ・キャットワンチャイ（タイ）、WBA王座を奪った崔熙墉（韓国）、そして対戦が期待されながら実現しなかった井岡弘樹…。
最軽量級とは思えない迫力満点のライバルたちが、当時のミニマム級には多数存在した。大橋会長は現役時代に19勝（12KO）5敗の戦績を残したが、どの試合も手に汗握る好ファイトだった。
強すぎるゆえライバルがいない井上尚弥
ボクシングが1対1の格闘技である以上、試合内容はどうしても相手に左右される。大橋ジムに所属する世界スーパーバンタム級王者・井上尚弥（31）は強すぎるがゆえ、ライバルがいない。
スーパーフライ級王者だったオマール・ナルバエス（アルゼンチン）、WBSS準決勝で戦ったエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）、2度の死闘を演じたノニト・ドネア（フィリピン）、スーパーバンタム級王者だったスティーブン・フルトン（アメリカ）、「悪童」ルイス・ネリ（メキシコ）…。
世界的な強豪でも井上のライバルにはならなかった。最近はポール・バトラー（イギリス）やマーロン・タパレス（フィリピン）、テレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）のように腰の引けた相手も少なくない。モンスターの強さが世界中に知れ渡った今、リスクを冒してまで冷徹に倒しに来るスナイパーのようなボクサーはいないのかもしれない。
もし、あの大橋秀行をノックアウトしたロペス氏が現役で同じスーパーバンタム級なら、井上尚弥とどんな風に戦うだろうか。パワーでは井上に分があるが、スピードは互角だろう。モンスターのパンチも簡単には当たらない。12ラウンドを戦い抜いてポイントアウトされる可能性もある。両者の対戦を想像しただけでワクワクする。
もはや井上のライバルは時空を超えないと存在しないのか。34年前の後楽園ホールのような、一瞬たりとも目が離せず、手に汗握り、息を呑む、そんなファイトをもう一度見たい。
【関連記事】
・井上尚弥vsドヘニーをデータ解析、今後はディフェンシブに戦う挑戦者が増える？
・日本ボクシング冬の時代…世界挑戦21連続失敗の足跡、大橋秀行が終止符
・世界王者を輩出した日本のボクシングジムランキング ワタナベが急浮上
記事：SPAIA編集部
