バサジィ大分 今季のキープレーヤー 勝利のスイッチを押す男、吉田圭吾 【大分県】
Fリーグ開幕を目前に控え、今季のバサジィ大分をけん引するキープレーヤーを２回に分けて紹介する。初回は４季ぶりに復帰し、キャプテンに就任した吉田圭吾。アグレッシブな守備でチームに火を付ける男が、自らの基準で大分を勝てる集団へと導く。
今季のバサジィ大分は、大規模なチーム刷新に踏み切った。新たに12人が加わり、戦力的にもメンタル的にも「再構築」を求められるシーズンとなる。その中心に立つのがキャプテンの吉田圭吾だ。
吉田はバサジィ大分に４季ぶりに復帰。昨季はバルドラール浦安の一員としてタイトル獲得に貢献し、その経験とプレー強度を携えて古巣に帰ってきた。再び袖を通すオレンジのユニフォームには、ただの懐古ではない、明確な意志と責任が宿っている。
チームは開幕を控え、３日間で３試合の強化試合を行った。シュライカー大阪に４－１で勝利し、名古屋オーシャンズには３－６で敗れるも、サテライトチームには４－２で勝利。合計11得点という数字は、攻撃面での一定の成果を示しているが、吉田が最も重視するのはやはり守備、特に「アグレッシブなディフェンス」の徹底である。
「僕がスイッチを入れる」。この言葉に、キャプテンとしての信念が詰まっている。自ら前線からプレッシャーをかけ、ボールを奪い切って速攻に持ち込む。そんな守備から攻撃へと転じるスイッチを、自らのプレーで入れること。それが吉田の役割であり、自分が体現することで「これがバサジィの基準」というラインを示す覚悟がある。
今季のキャプテンとなった吉田圭吾
実際、吉田のアグレッシブさは練習から際立っている。ピリつく空気を恐れず、練習中にもチームメイトに高い基準を要求する。だが一方で、プライベートでは和やかに接し、チームの雰囲気づくりにも目を配る。この絶妙な緊張感と安心感のバランスこそ、吉田がキャプテンに選ばれた最大の理由である。
特に今季の大分に必要なのは、「精神的な強さだ」という。「浦安にあって大分にないものは根性だった」と語る言葉は、技術や戦術を超えた覚悟の重要性を物語っている。近年は精神論が敬遠されがちだが、勝利のためには心の強さも欠かせない。吉田はそれをチームに注入するために帰ってきた。
現在の仕上がりは「60〜70％」と自己評価するが、残された時間での修正と向上に一切の妥協はない。アグレッシブに、緻密に、そして精神的にもタフに。吉田が定めた「基準」は、今季のバサジィを勝てる集団へと押し上げていく。そしてその先にあるのは、悲願の初優勝という確かな目標だ。吉田の背中に、チームが追いつき、追い越すとき、バサジィに新たな歴史が刻まれることになるだろう。
「チームに根性を注入する」と語った
（柚野真也）
