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出たな、はたけなか！　そのパッケージを手にした時、私はファイティングポーズをとった心の中でそう叫んでいた。

「はたけなか製麺」。家そば放浪記ファンであれば、きっと何かしらの思い出があるはず。「記録」よりも「記憶」派の製麺所だ。

なにせ今までの戦歴は、「殿堂入り」が1回（しかも1食80円の激安そば）。松（文句なしの外）が2回。竹（外）と梅（家）が共にゼロで、茸（きのこ / 家でも外でもない or ジャッジ困難）が3回という、ホームランかファールの2択という、野球漫画のクセツヨキャラのようなバッターなのだ。

そんなはたけなか製麺が放つ今回の作品は、極めてシンプルに『東北 地そば』。

過去に『超粗挽 汁にそば粉が落ちる蕎麦』なる魔球のような蕎麦を出してきたメーカーとは思えない直球すぎる商品名だ。

ちなみに商品の説明としては、「厳選した会津産蕎麦粉を練り込みました」てな感じ。

はたして今回の打席は……

デカい鍋に湯を沸かし……

3分ほどゆでて……

ハイ完成。

して、そのお味は──

ちょっとまってくれ。まて。まてまてまて。

これまたウマイぞ。

小麦粉先行の蕎麦なのに、やたらとウマく感じるぞこれは。

というか、めちゃくちゃ小麦粉にこだわってる感じがする……とパケの原材料名を見てみたら、ものすごい自信満々に「宮城県産」と書いてある。

宮城って小麦粉がうまいのかな……。そういえば、前回の蕎麦の小麦粉も宮城県産だった。もしや宮城って、小麦粉がウマイ＝うどんもウマイのでは……。

それはさておき、もちろん会津（宮城）の蕎麦粉の味もするのだけれど、決め手は塩っけな気がする。

絶妙な塩っけがウマさを決定づけ、なんとも満足な気分にさせてくれるのだ。

「家そば」か「外そば」なら、まあ外であろう。

野球で言うなら、「センター前ヒットか」というような超ライナーがそのままバックスクリーンに直撃したような軌道。「え？　ホームラン？」みたいな。

極めて家っぽい外であるけど、この「ウマイ」と感じた気持ちは、外のお店で味わう「ウマイ」と同じような「ウマイ」であった。なので断じて外である。

「冷」でもじゅうぶんウマイということは、温でも当然のようにウマイということ。そろそろ年越しそばの蕎麦を何にしようか考える頃合い。

宮城の小麦粉が使われた会津の「地そば」は、大晦日の「天ぷらそば」でも十分に耐えうるであろうポテンシャルを秘めていた。

ちなみに、20分ほど経って乾いた「置き蕎麦」状態で、冷の「とろろそば」で食べてみたところ、細さといい、味といい、とろろと劇的に合うことが判明したことも付記しておきたい。

執筆：干し蕎麦評論家・GO羽鳥
Photo：RocketNews24