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最近、ある西池袋にある「ガチ中華」系の若いオーナーと話をしたのですが、彼の店では、いつも深夜23時から3時くらいまで客でぎわうのだそうです。

しかも、その客層の大半は、日本を訪れた西洋人ツーリストの人たちだというのです。

その店とは、2022年7月にオープンした中国系チキンバーガーの店「CALL A CHIKEN（コール ア チキン）」。

中国出身や現地で駐在、留学経験のある日本の方ならご存知だと思いますが、上海などの大都市圏では数多くの店舗を展開するファストフードチェーンです。

そのような店が東京にあることも驚きですが、なぜこの店は深夜だけ、客でにぎわっているのでしょうか。

同店オーナーは、その理由をこう話してくれました。

「西池袋にはたくさんのビジネスホテルがありますが、そこに宿泊している西洋人ツーリストたちは、夜の飲食を楽しむ先として、知名度のある新宿方面に行ってしまいます。

そんな彼らは新宿で食事を済ませて池袋に戻ってきた後、もう少しホテルの周辺で遊びたいなと思っても、深夜に開いている飲食店は少ないうえ、彼らにわかるのはハンバーガー店かコーヒーショップくらいなので、うちの店に集まってくるのです」

なんと、そういうことが起きているのですね。

残念なのは、大勢の西洋人ツーリストがステイしているのに、池袋には多言語化された飲食店情報が少ないせいで、スルーされてしまうというわけです。もっと豊島区にお金をおとしてもらうためには、池袋の外国人向け情報発信をもっと充実させるべきですよね。

ある日の午後、CALL A CHIKENを訪ねました。

それほど広くはない店内にいたのは、やはり若いバックパッカー風の西洋人カップルでした。

店内は「ガチ中華」とはまったく無縁のアメリカ西海岸風のポスターが貼られています。

では、この店ではどんなハンバーガーが食べられるのでしょうか。メニューを見ていきましょう。

オリジナルチキンバーガー　530円

ぼくもこれを注文してみました。KFCとの違いは、味つけにあります。

というのも、この店のハンバーガーには、以下のような「ガチ中華」風の調味料がトッピングできるからです。

メニューにはこう書かれています。

「トッピングをお選びください。
クミン
にんにく
甘梅
麻辣
ブラックペッパー
塩コショウ」

そう、クミン味や麻辣味のチキンバーガーが食べられるというわけなのです。

ほかにもこんなメニューがあります。

ペキンツイスター　560円

1人前Aセット 930円

スパイシーチキンバーガーかオリジナルチキンバーガーに、フライドポテトMとお好みドリンクMのセットです。

スパイシーチキンウィング　420円

衣がしっかりついたフライドチキンで、味はスパイシーです。

チキンレッグ　830円

ボリュームたっぷりの骨付きフライドチキン。

そして、丸鶏のフライもあります。

フランス丸焼き　1880円

本格丸鳥フライドチキン オリジナル 1980円

とまあこんな感じの小さな店なのですが、漢字がわからない西洋人ツーリストのみなさんは、吸い込まれるようにこの店に入っていくのです。

ところで、すでにお気づきの方もいるかもしれませんが、高田馬場や上野にも、同じような上海発チキンハンバーガーチェーンらしき店があります。

たとえば、高田馬場の店はこちら。

ただ看板をみるかぎり「J.CHICKEN」であり、「CALL A CHIKEN」ではありません。

しかもイメージキャラのチキンのデザインがそもそも違います。

池袋店は、ギターを弾いているポップなキャラですが、高田馬場店のは、ゆるかわ系のかわいい感じのキャラなのです。

オーナーによると「実はどちらも中国に実在するハンバーガーチェーンですが、フランチャイズ展開としては大きく2つの系列があり、うちのような『CALL A CHICKEN』と『J.CHICKEN』があるんです。

でも、面白いのは、中国語の店名は『叫了个鸡排』なので、同じなんです」

そんなことになっているんですね。そのゆるさがいかにも中国らしいというべきか。

いつの日か、深夜の西池袋を訪ねて、この店のにぎわいを確かめに行ってみたいものだと思います。

（東京ディープチャイナ研究会）

店舗情報

CALL A CHIKEN（コール ア チキン）

豊島区西池袋1-41-1
03-6907-2897