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西暦1世紀、ローマ帝国はユリウス・クラウディウス朝の時代にありました。

初代皇帝アウグストゥスから続くこの王朝では、血筋こそが権力の正統性を支える重要な要素でした。しかし当時のローマでは、女性が皇帝のように公式な政治権力を握ることは認められていませんでした。

それでも、その制度の隙間から権力の中枢へ食い込んだ女性がいました。

小アグリッピナです。

彼女は、民衆に愛された名将ゲルマニクスを父に持ち、初代皇帝アウグストゥスの曾孫娘にあたる、きわめて高貴な血筋の女性でした。第3代皇帝カリグラは兄、第4代皇帝クラウディウスは夫、そして第5代皇帝ネロは実の息子です。

そんな小アグリッピナを突き動かしていたのは、自身の息子ネロを帝位に就けるという、狂おしいまでの執念でした。

そのために彼女が選んだ手段は、やがて帝国全体を揺るがす事態を引き起こしていくことになります。

権力への階段とクラウディウスとの再婚

小アグリッピナは紀元15年、現在のドイツにあたるケルンの地で、名将ゲルマニクスと皇帝の孫娘である大アグリッピナとの間に生を受けました。

彼女が権力の中枢へ本格的に食い込んだのは、兄カリグラの暗殺後、叔父クラウディウスが皇帝となってからでした。

48年、皇后メッサリナが処刑されると、クラウディウスの新たな妃の座をめぐって宮廷内の動きが活発になります。
そこで有力候補として浮上したのが、小アグリッピナでした。

しかし、クラウディウスは彼女にとって父方の叔父にあたります。
叔父と姪の結婚は当時のローマでも強い忌避の対象でしたが、アグリッピナの支持者たちは国家の安定という大義名分を掲げ、49年、周囲の反発を押し切る形でこの結婚を実現させたのです。

皇后の座を手にするや、彼女は前夫グナエウスとの子ネロを、次代の皇帝に据えるための盤石な土台作りを開始します。

まず、教育係として追放の身にあった哲学者セネカを呼び戻し、帝位継承にふさわしい知的な後ろ盾と、社会的な名声をネロに与えました。

こうした周到な準備と並行して、アグリッピナは夫の実子であるブリタンニクスを徹底的に排除していきました。

ネロと皇帝の娘オクタウィアを婚約させて外堀を埋めると、50年にはついにネロを皇帝の養子に迎え入れさせ、継承順位を逆転させることに成功します。

さらに軍部の掌握も怠りませんでした。

51年には経験豊かな軍人ブッルスを唯一の近衛軍長官に任命させ、それまで二人体制だった軍の指揮系統を一本化しました。
皇帝の身辺を守る近衛隊を押さえたことで、ネロの帝位継承は軍事面からも盤石なものとなっていきます。

彼女自身も皇后を意味するアウグスタの称号をまとい、皇帝と肩を並べて国政を司る存在になりました。

彼女の故郷であるウビイ人の町は、コロニア・アグリッピナの名を与えられて植民市へと昇格し、その権勢は帝国の隅々にまで知れ渡ることとなったのです。

毒殺による帝位継承と統治の掌握

ところが紀元54年を迎えると、高齢となった皇帝クラウディウスが、実子であるブリタンニクスを重用する動きを見せ始めます。

そうした矢先、同年10月13日、宴席を終えたばかりのクラウディウスが突如としてこの世を去ったのです。

ローマの歴史家タキトゥスやスエトニウスによれば、アグリッピナがネロを確実に次期皇帝に据えるため、クラウディウスの好物だったキノコ料理に毒を盛らせたと伝えています。

皇帝の死は、ネロ即位の準備が整うまで宮殿内で伏せられました。
アグリッピナはブリタンニクスとその姉たちを遠ざけ、近衛兵たちがネロへの支持を固めたことを確認した上で、ようやく先帝の崩御を公にします。

こうして、わずか16歳のネロが帝位を継承しました。

しかしその背後には、常に母アグリッピナの影が色濃く落ちていたのです。

彼女は元老院の議論を密かに傍聴し、外交の場にも姿を現すなど、国政を意のままに操ります。
当時の貨幣に親子二人の肖像が並んで刻まれていることも、彼女の権勢の大きさを物語っていると言えるでしょう。

かつて自分に敵対した人々を次々と排除し、宮廷の秩序を塗り替えていくアグリッピナの影響力は、ネロの即位後も至るところに及んでいきました。

しかしこうした過剰な介入は、やがて若き皇帝との間に埋めがたい溝を作ります。

表面上は母を敬いながらも、私生活から政治の細部まで支配しようとする彼女に対し、ネロは内心で激しい憤りを募らせていきました。

アグリッピナにとって、ネロの帝位は自分が作り上げたものです。
だからこそ彼女は、息子が離反する可能性など想像だにしていませんでした。

この決定的な認識のずれが、やがて悲劇を招くことになります。

親子関係の亀裂と権力の衰退

ネロが成人となり自立心を強めるにつれて、母親の干渉はますます耐えがたいものとなっていきます。

55年、両者の対立を一気に深めたのは、ネロの女性問題でした。
ネロが正妃オクタウィアを遠ざけ、解放奴隷の情婦アクテに心を移すようになると、アグリッピナはこれを激しく非難したのです。

アグリッピナにとって、ネロの婚姻関係は自身の権威を保つための政略的な道具であり、それを乱す行為は許容できません。
追い詰められた彼女は、かつて自分が追い落とした義理の息子ブリタンニクスを支持すると脅し、実の息子であるネロを威圧しました。

しかしこれは逆効果となります。ブリタンニクスはある宴席において、ネロの命により毒殺されてしまったのです。
強力な対抗馬を消したネロは、母親への依存を断ち切り、自らの意思で宮廷を動かし始めます。

その後、ネロは野心的な貴族女性ポッパエア・サビナと親密になり、彼女を正式な妻に迎えることを望むようになりました。

ポッパエアの存在もまた、ネロとアグリッピナの対立を深める一因となります。

ポッパエアは、アグリッピナが宮廷に留まる限り、自身が皇后の座に就くことはできないと考え、ネロに対して母親を排除するよう強く働きかけたとされています。

こうしてアグリッピナはついに宮殿を追放され、ミセヌム近くの別荘への隠居を強いられることになったのです。
それでも彼女はアウグストゥスの直系という自負を捨てず、ネロに対する批判的な態度を崩しませんでした。

とうとうネロは「母親が生きている限り、自分は真の自由を得られない」という強迫観念に囚われていきます。

アグリッピナの最期

59年、母アグリッピナの干渉に耐えかねたネロは、ついに殺害を決意しました。

処刑すれば世論の反発を招くため、彼は事故を装った暗殺計画を練ります。
ナポリ近郊の静養地バイアエで母をもてなし、宴の後、海上で崩壊するように細工した船で送り出したのです。

ところが、この計画は思わぬ失敗に終わります。船は崩壊したものの、アグリッピナは肩に傷を負いながらも夜の海を泳ぎ、近くの船に助けられて岸へ戻ってきたのです。

九死に一生を得た彼女は、これが息子の仕業であると悟りながらも、あえて無事を知らせる使者をネロのもとへ送りました。

報告を受けたネロは、母が生き延びたことを知って激しく狼狽し、彼女からの復讐に怯えます。
そこで彼は「母が送った使者が暗殺用の短剣を隠し持っていた」という狂言をでっちあげ、即座に兵士を彼女の別荘へと派遣しました。

同年3月、アグリッピナは別荘の寝室で、ネロの命を受けた解放奴隷アニケトゥスらに包囲されます。

タキトゥスの『年代記』によれば、彼女は剣を抜いた相手に対し、自らの腹部を指して「ここを突け」と叫び、最期を迎えたといいます。

遺体はその夜のうちに、正式な葬儀も行われないまま、粗末な椅子の上で焼かれ、埋葬されました。

彼女の死によってネロを抑止する存在は失われ、皇帝の暴走を止める者はいなくなりました。

アグリッピナの死後、ネロは彼女の悪行を告発する書簡を元老院に送り、自らの行為の正当性を主張しましたが、市民の間には冷ややかな空気が広がるばかりでした。

母親を殺害したという事実は、ネロの治世に拭いがたい暗い影を落とし続けることになります。

そして彼女の死から数年後、ユリウス・クラウディウス朝はネロの自害によって断絶し、ローマは新たな動乱の時代へと突入していったのです。

参考文献 :
『年代記』(下)ティベリウス帝からネロ帝へ/タキトゥス(著),国原吉之助(訳)
『ロ-マ帝国衰亡史(2)』/エドワード・ギボン(著),中野 好夫 (翻訳)
文 / 草の実堂編集部