抜けば必ず人が死ぬ妖刀…世界に伝わる「呪われた剣」の伝説
「今宵の虎徹は血に飢えている」・・・これは新選組局長・近藤勇（1834～1868年）の言葉として知られるが、実際には小説や漫画などの創作で広まった台詞である。
虎徹とは、江戸時代初期の刀工・長曽祢興里（1605年頃～1678年）が打った名刀の総称である。
もっとも、近藤勇が佩用していたとされる虎徹は、刀剣研究の分野では贋作であった可能性が高いと考えられている。
刀が吸血鬼のように血を啜ることなど、もちろん現実にはありえない。
しかし刀が人を斬るための武器である以上、「血に飢える」という表現が比喩として語られてきたのも不思議ではない。
こうした想像力はやがて神話や伝説の中で膨らみ、まるで意思を持つかのように人を殺す「妖刀」の物語を各地に生み出していった。
今回は、世界各地に伝わる、血に飢えた刀剣の伝説を見ていきたい。
人食いの刀 イペタム
アイヌ民族の伝承には、イペタムなる恐るべき刀が登場する。
北海道は広大であるため物語の細部には地域差があるが、おおむね次のような内容で伝えられている。
イペタムとは、アイヌ語で「食う剣」を意味する名を持つ妖刀である。
刀でありながら意思を持ち、とりわけ人間の血を好む。
一度解き放たれると誰かを斬り殺すまで収まらず、空中を飛び回りながら獲物を探す。
このように危険な刀であるため、所持者は石などを与えて飢えをしのがせていた。
しかしイペタムは腹を空かせるたびに音を立てて騒ぎ出し、持ち主を脅かしたという。
だがこの恐ろしげな妖刀も時には、人の役に立つこともあったそうだ。
ある集落に、野盗たちが押し入った際のことである。
襲撃に気づいた老人が、壊れた鉈を使ってカタカタと音を鳴らすと、野盗たちはたちまち逃げ帰っていったという。
野盗たちは腹を空かせたイペタムが音を立てることを知っており、鉈の音を聞いて、イペタムが近くにいると誤認したのである。
脅しの道具として、これほどまでに心強いものはないだろう。
北欧神話の魔剣
ゲルマン民族に伝わる北欧神話にも、さまざまな不思議な武器が登場する。
代表的なものに、ダーインスレイヴ（Dáinsleif）という魔剣が挙げられる。
一度抜刀すると確実に誰かを斬り殺す、恐るべき剣だとされる。
かつて、スウェーデンのエステルイェートランド地方の王「ヘグニ」が、この剣を所有していた。
しかしある時、ヘグニの娘が「ヘジン」という人物に誘拐されてしまったという。
ヘグニは娘がオークニー諸島のホイ島にいることを突き止め、すぐさま乗り込んだ。
ところが娘はヘジンに惚れてしまったようで、父であるヘグニに「ヘジンとの結婚を認めて欲しい」などと言いだした。
怒ったヘグニはヘジンを抹殺するべく、魔剣ダーインスレイヴを鞘から抜いた。
そしてヘジンの部下たちを片っ端から斬り殺し、島は一瞬にして阿鼻叫喚の地獄と化したという。
しかし娘はあくまでもヘジン側に付き、斬り殺された者たちを魔法の力で次々とよみがえらせた。
こうして戦いは泥沼と化し、終末である「ラグナロク」の時まで、終わることはなかったそうだ。
もう一つ、ティルヴィング（Tyrfing）なる魔剣が、北欧神話には登場する。
こちらもダーインスレイヴと同じく、一度鞘から抜けば、確実に誰かを斬殺する剣だとされる。
また、ティルヴィングには呪いがかけられており、三つの願いを叶える力を持つが、その代償として持ち主には必ず破滅が訪れるという。
この剣は多くの人物の手を渡り歩き、持ち主やその周囲の人々を死へと導いた。
ダーインスレイヴとティルヴィングには、いずれも「ドワーフ」と呼ばれる小人の種族が鍛えた剣である。
ドワーフは優れた鍛冶の技術で数々の伝説的な武具を生み出した一方、強欲で陰険な性格であり、こうした魔剣には彼らの気質が色濃く反映されているのかもしれない。
実はデマだった妖刀伝説
日本で最も名の知られた妖刀といえば、やはり村正だろう。
伊勢国（現在の三重県付近）の刀工・村正が打った刀の総称で、古くから数多くの怪しげな伝説が語り継がれてきた。
とりわけ村正は、徳川家に災いをもたらす刀として有名であり、以下のような逸話がある。
徳川家康の祖父・松平清康（1511～1535年）は家臣の謀反によって斬殺されたが、その際に使われた刀が村正だった。
家康の父・松平広忠（1526～1549年）も家臣に脇差で刺されており、これも村正であった。
家康の長男・松平信康（1559～1579年）が切腹した際に用いられた刀も、村正だった。
あまりにも徳川家に不吉な出来事が重なることから、家康は村正の所持を禁じた。
しかしこれらの話には確かな史料がなく、後世に広まった伝説と考えられている。
そもそも村正の刀は相当数が流通していたとみられ、大名だけでなく浪人なども所持していた、ごく一般的な刀であった。
そのため謀反や切腹の場面で村正が使われていたとしても特別なことではなく、偶然が重なって「徳川家を祟る妖刀」というイメージが作られていった可能性が高いだろう。
実際のところ、家康が村正を禁じた確かな記録はなく、徳川家ゆかりの村正は現在も徳川美術館に伝えられている。
このように世界各地には、まるで意思を持つかのように人を殺し、持ち主にさえ破滅をもたらすと語られる「妖刀」の伝説が数多く残されている。
実在の刀であれ神話の魔剣であれ、武器という存在が人々の恐れや想像力をかき立て、やがて恐ろしい物語へと姿を変えていったのかもしれない。
参考 : 『散文のエッダ』『古エッダ』『ウエペケレ 』『ユーカリ』
文 / 草の実堂編集部