大和川はかつて大阪を北へ流れていた「江戸幕府の付け替え工事」と鴻池新田の繁栄
大阪に住む筆者は、江戸時代の大事業として大和川（やまとがわ）の付け替え工事が行われ、現在のように大阪市南部を西へ流れ、大阪湾に注ぐ姿になったことは知っていました。
しかし、付け替え前の大和川がどのように流れていたのか、また付け替えが決定されるまでにどのような経緯があり、その後の河内平野にどのような変化をもたらしたのかまでは、詳しく知りませんでした。
多くの大阪府民にとっても、大和川の付け替えは「昔、大きな工事があった」という程度の認識にとどまっているのではないでしょうか。
今回はそうした疑問を改めて調べるとともに、付け替えによって誕生した中河内の新田の一つである鴻池新田（こうのいけしんでん）にも目を向けました。
鴻池新田の面影を今に残す鴻池新田会所跡を訪れ、往時の繁栄の一端にも触れてみたいと思います。
付け替え前の大和川
奈良県から西へ流れて河内平野に入った大和川は、現在の柏原市付近で、南から流れてきた支流の石川と合流し、そこから北へ向きを変えていました。
そして、現在も残る長瀬川（久宝寺川と呼ばれていたこともあります）や玉串川を主な流れとし、その他枝分かれしたいくつかの河川と共に北に向かい、新開池や深野池といった大きな池を経由して、淀川水系へと流れ込んでいたのです。
長瀬川沿いには、東大阪市が設置した「大和川付け替え」に関する歴史説明板があり、そこには付け替え前の流れを示す図も記されていました。
旧大和川流域は排水の悪い低湿地であり、長瀬川や玉串川は運ばれた土砂によって天井川となっていました。
そのため、流域ではたびたび氾濫が起こり、現在の八尾市や東大阪市周辺にも大きな被害をもたらしていたのです。
こうした水害に苦しんだ周辺の住民たちは、幕府に対して大和川の付け替えを繰り返し嘆願しました。
その運動の中心人物の一人として知られるのが、次項で紹介する中甚兵衛（なか じんべい）です。
中甚兵衛について
中甚兵衛は、河内国河内郡今米村（現在の東大阪市今米1丁目）の生まれで、今米村の庄屋を務めながら、大和川の付け替え運動を中心となって進めた人物の一人です。
江戸時代の大坂は幕府の重要拠点であり、大坂町奉行や代官などの幕府機構が支配に関わっていました。
そのため、旧大和川流域の住民たちは、幕府に対して付け替えを求める嘆願を続けました。
通説として中甚兵衛が私財を投げ打って工事を行ったという話もありますが、これは誤りで、いかに裕福な庄屋といえども私財で行えるような工事ではありませんでした。
その後も水害は続き、元禄16年（1703）に中甚兵衛らの陳情が受け入れられる形で、幕府は大和川を志紀郡柏原村から西へ曲げ、和泉国堺浦へ注がせる新河道の開削を正式に決定しました。
中甚兵衛らの嘆願運動は、幕府が付け替えを決定するうえで大きな意味を持ちました。
一方で、実際の工事は幕府が主導した大規模な治水事業であり、中甚兵衛ひとりの私財や働きだけで実現したものではありません。
中甚兵衛は治水事業への知識や見聞を買われ、普請御用として工事にも参加しており、その長年の活動が地元で語り継がれてきたのです。
江戸幕府による付け替え工事
付け替えられた新しい大和川は、大和川と石川の合流点付近から西へ向かい、堺の町の北側で大阪湾へ注ぐ流路として造られました。
途中には瓜破台地や上町台地があるため、新川はそれらを避けるように曲がりながら、西へ進むルートを取っています。
付け替え前の長瀬川（久宝寺川）は、中間地点にあたる佐堂付近で川幅が約200メートル、堤防の高さが3.5から5.1メートルもありました。
また、玉串川も上流部で川幅約164メートル、堤防の高さが1から3メートルあり、いずれも現在の両河川の規模からは想像もできない大きな河川だったのです。
これに対して、新川の幅は約180メートルとされました。
水流が強く当たる側を考慮し、堤防の高さは南側が4.5メートル、北側が5.5メートルに設計されています。
また、全長14.3キロメートルのうち、掘削によって造られた区間が5.5キロメートル、盛土によって造られた区間が8.8キロメートルだったと伝えられています。
盛土に必要な土は掘削で出た土砂を計算して利用したとされ、新川の工事が周到な計画のもとに進められたことがうかがえます。
付け替えにより誕生した新田
大和川が北へ流れ込まなくなったことで、旧本流にあたる長瀬川や玉串川、新開池、深野池の水量は大きく減少しました。
流れは農業用水として必要な程度に抑えられ、河内平野の住民を長く苦しめていた水害も大きく改善されたのです。
さらに、旧大和川の川底や河川敷、新開池・深野池の池床などが陸地となり、そこに多くの新田が開発されました。
稲作だけでなく、畑では綿作も盛んに行われ、河内木綿と呼ばれる特産品の発展にもつながりました。
代表的な新田としては、八尾市の安中新田や東大阪市の鴻池新田が知られています。
いずれも当時の新田開発を物語る場所であり、関連する会所跡は、江戸時代の土地経営や地域の暮らしを知る貴重な文化財として保存されています。
鴻池新田会所に行ってみた
大和川付け替えによって開拓された新田の一つである鴻池新田について、より詳しく調べるために、鴻池新田会所跡を訪れてみました。
会所跡は、JR学研都市線（片町線）の鴻池新田駅からすぐの場所にあります。
鴻池新田は、大阪の豪商として知られる鴻池家の3代目善右衛門宗利が、新開池の跡地を開発したものです。
宝永2年（1705）に開発が始まり、宝永4年（1707）6月におおよそ完成しました。開発面積は約170haにおよび、大和川付け替え後に生まれた50数ヶ所の新田の中でも最大規模でした。
鴻池新田会所は、この新田を管理するための拠点で、小作料の徴収や年貢の納付、水路・道路・橋の維持、幕府や鴻池家からの命令の伝達など、村の運営に関わる多くの役割を担っていました。
現在、鴻池新田会所跡は敷地が国の史跡に指定され、本屋・屋敷蔵・文書蔵・米蔵・道具蔵などの建物は、国の重要文化財に指定されています。
いくつかの建物の中でも、その中核をなすのが本屋と呼ばれる大きな建物です。
建物内に入ると西側が広い土間で、玄関から入った両側にかまどが設えられています。
そのかまどの数から多くの人がこの建物内で活動し、食事も摂っていたことがうかがえます。
土間の東側には畳敷きの広い座敷部が続いています。
この座敷部は普段は襖で仕切られ、会合のあったときは大広間として、近在の庄屋たちや大坂の代官、幕府の役人などを接待する社交場として使われていたそうです。
鴻池新田会所跡に立つと、大和川付け替えが単なる治水工事ではなかったことがよく分かります。
水害を防ぐために流れを変えたことで、新しい土地が生まれ、人が暮らし、作物を育て、商いを広げていくきっかけにもなりました。
現在の大和川の流れを当たり前の風景として見ているだけでは、その背後にある大工事や、河内平野の暮らしを大きく変えた歴史にはなかなか気づきません。
鴻池新田会所跡は、川の流れを変えたことが地域の姿そのものを変えていったことを、今に伝える場所だと感じました。
参考 :
史跡鴻池新田会所跡保存活用計画 令和5年3月 東大阪市
河川伝統技術データベース 中甚兵衛と大和川付替え 公益財団法人 河川財団
文:撮影 / 草の実堂編集部