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欧州宇宙機関（以下、ESA）は、新型ロケット「Ariane 6」を現地時間2024年7月9日（日本時間2024年7月10日3時～7時の時間帯）にフランス領ギアナのヨーロッパ宇宙港で打ち上げる予定だ

Ariane 6の高さは、56～62メートルだ。ピサの斜塔よりも高く、ペイロードを積載すると、重量はほぼ900トンになる。

Ariane 6には新しい多くの機能があり、ロケットの上段が宇宙ゴミにならないように持続可能な方法で処分しながら、より多くのものを運び、より遠くまで運ぶことができるという。

Ariane 6の初飛行は3段階に分かれており、各段階でヨーロッパの最新大型ロケットのさまざまな能力が検証される。

フェーズ1:地上から軌道へ

Ariane 6の飛行の第1段階では、ロケットを地球から宇宙に打ち上げる。推力は、主段エンジンのヴァルカン2と、2つの強力なP120Cブースターの力によって発生する。

第1段階では、主段を上段から分離し、上段のヴィンチエンジンを初めてブーストして、ロケットと乗客を地球上空300x700kmの楕円軌道に投入する。

ヴィンチエンジンは打ち上げ後約18分まで作動し、その後Ariane 6は前身機であるAriane 5 ECAバージョンの典型的な飛行プロファイルに匹敵できることを実証するという。

フェーズ2:上段の再点火と衛星の展開

初飛行中のAriane 6上段ロケットのイメージ

次の段階では、Ariane 6の最新機能がテストされる。フェーズ2では、ヴィンチエンジンが初めて再点火され、Ariane 6の軌道が楕円軌道から地球表面から580kmの円軌道に変更される。

無重力状態でエンジンを再点火するのはそれほど難しくないように思えるかもしれないが、燃料はタンク内で自由に浮遊するため、思ったほど簡単ではないという。補助推進装置(APU)はここで役立ち、少量だが安定した推力を提供してVinciタンク内の燃料を落ち着かせ、再点火できるようにする。

Ariane 6のペイロード

最初の再点火に続いて、Ariane 6の最初の3機の衛星、OOV-Cube、キュリウムワン、ロブスタ3Aが展開され、搭載実験機のうち2機、YPSatとペレグリヌスが起動される。

数秒後、2番目の衛星群である3Cat-4、ISTSat、GRBBetaが展開され、最後の2つの実験であるSIDLOCとParisatが起動されます。その後、3番目の分離コマンドによってCURIEとレプリケータが展開される。

この時点で、Ariane 6は上段を再点火し、8つの衛星ミッションを展開し、搭載されているすべての実験を起動する。

フェーズ3:技術デモ、軌道離脱、カプセル分離

Ariane 6の初飛行の最終段階では、極低温上段をさらに限界まで押し上げ、微小重力条件下で実際に機能する能力を検証する。

上段の最終ブーストには、宇宙空間での最長期間の「オフ」後に再点火する必要があり、南太平洋の「NEMOポイント」上空で地球の大気圏を抜けて制御された軌道離脱を開始する。

その数分後、搭載されている2つの再突入カプセルは上段から分離し、大気圏への再突入時の炎を耐え抜くことを目指して地球へ降下する。

上段が大気圏で燃え尽きる前に、上段を不活性化する最終指令が送信される。これは、持続的な降下のためのもう一つの重要なステップであり、爆発の可能性を防ぐために機内のエネルギーをすべて除去するものだ。Ariane 6は、上段が宇宙空間に残骸として残るのを防ぐために、この機能を備えるように設計されたという。

ESA