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3月19日、愛知県西尾市の前島へ潮干狩りに向かった筆者。当日の狙いはハマグリ。カガミガイやバカガイ、アサリなど様々な種類の貝に交じり、本命ハマグリをゲットした模様をレポート。

前島で潮干狩り

やわらかな春の日差しが海一面を照らし、季節の移ろいを感じさせる3月19日。ハマグリを狙い、愛知県西尾市の前島へ向かった。三河湾に浮かぶ前島は、広大な干潟が広がる実力派のフィールド。

その中でも、本土と島がつながるトンボロ干潟は潮の流れが良く、ハマグリが潜みやすいエリアとして知られている。この日は干潮のタイミングに合わせて沖側へと進み、南西側の砂浜を中心に探ることにした。

ハマグリの探し方

クマデを手に取り、一定のリズムで掘り進めていく。地面は表層が砂、その下に黒い粘土層が広がる構造となっており、ハマグリはその境目よりさらに深い層に潜む傾向がある。

狙うべき深さを意識することが成果を左右する。とはいえ、最初から深く掘りすぎると効率が落ちる。そこでまずは浅い層を広くチェックし、シオフキが点在する場所を目印にエリアを絞り込む。

本命ハマグリが登場

目星をつけた場所でさらに掘り下げると、クマデの先が何かに当たって止まった。慎重に周囲を崩すと、砂の中から厚みのある殻が現れる。手にしたのは殻長4センチのハマグリ。個体ごとに異なる模様は、まるでそれぞれが歩んできた海の時間を刻んでいるかのようだ。

前島はフィールドが広いため、場所によって狙える貝が変わる。ハマグリを狙う場合は、潮通しの良い砂地を見極めることが重要となる。

種類豊富な貝が顔見せ

やがて潮は完全に引き、さらに沖のエリアへ。カガミガイやバカガイ、アサリなど様々な貝が姿を見せるが、狙いはあくまでハマグリ。やや大胆に掘り進め、小型を避けながら良型に的を絞る。

すると砂の隙間から、なめらかな光沢を持つ殻がのぞいた。現れたのは殻長6センチのハマグリ。濡れた殻は深みのある輝きを放ち、磨き上げられた石のような存在感を放っている。その後も同クラスが続き、短時間でおよそ2キロを確保。資源量の豊かさを実感する展開となった。

貝影が濃い前島

トンボロ干潟という変化に富んだ地形には、多様な貝が息づいている。その中から狙いの一枚を見つけ出す面白さは格別だ。魚影ならぬ「貝影」の濃さがあるフィールドだからこそ、小型は逃がし、大型だけを選んでいく楽しみ方もまた一興。前島ならではの醍醐味を味わえる一日となった。

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＜HAZEKING／TSURINEWSライター＞