横浜国大など 月探査機着陸に貢献 世界で５カ国目〈横浜市保土ケ谷区〉
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発した小型無人探査機「ＳＬＩＭ」が１月20日に月面着陸に成功した。日本が無人探査機を月面着陸させたのは初めて。横浜国立大学の研究チームが機体が最小燃料で着陸できる軌道の計算式を導き出すなど、保土ケ谷区内の学校や企業もプロジェクトに貢献した。
ピンポイント着陸成功
ＳＬＩＭの開発や試験は、ＪＡＸＡ相模原キャンパスで行われた。計画の主な目的は、目標地点から誤差１００ｍ以内の「ピンポイント着陸」。
ＳＬＩＭは昨年９月に種子島宇宙センター＝鹿児島県＝から打ち上げられ、20日午前０時20分ごろに月の赤道南側の「神（み）酒（き）の海」のクレーター付近に降り立った。着陸直前にメインエンジン２基のうち１基を失うという異常が発生したが、ＳＬＩＭから分離した小型ロボット「ＬＥＶ―２」が着陸したＳＬＩＭの撮影に成功した。
写真などによるデータ解析によると、着陸目標地点から東側に約55ｍの場所に着陸したことが明らかとなった。無人探査機を月面着陸させたのは旧ソ連、米国、中国、インドに次ぐ５カ国目だが、目標地点から１００ｍ以内の場所にピンポイント着陸させたのは世界初の快挙。
国大最適軌道を計算
ＳＬＩＭのプロジェクトにはＪＡＸＡのほか、横浜国大などの研究チームも参加。同大はＳＬＩＭが最小燃料で月に着陸するための計算式を導き出して提案した。プロジェクトのメンバーで、同大大学院の上野誠也名誉教授＝人物風土記で紹介＝によると、小型無人探査機は積める燃料の量が限られるため、最小燃料での飛行が求められるという。
古河電池バッテリー開発
ＳＬＩＭには古河電池株式会社＝星川＝が開発・製造した宇宙用リチウムイオン電池が搭載。日陰により太陽電池パネルからの電力供給が停止した際や、月面着陸フェーズで想定された約20分間の降下中に電力供給の役割を果たした。着陸後はＳＬＩＭへの電力供給を行い、地球との通信を支えた。
