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臨床心理士・公認心理師のyukoです。直接は否定しない・冗談のように言う・褒めているように見せる……そんな“ステルス悪口”は、大人の世界だけでなく子ども同士にも見られるようです。複雑なコミュニケーションをどう理解し、支えればいいのかを考えていきます。

これって悪口？それとも考えすぎ？

小6の娘。仲良しグループの子から「〇〇って本当にまじめだよね。先生には好かれそうなタイプ」と言われたり、「新しい服かわいい。〇〇にしか似合わなさそうな色だね」と言われるという。聞きようによっては嫌味や悪口のように聞こえるが、そうとも言いきれない。娘は言葉の裏を考えてモヤモヤしているようだ。明確な悪意があるかわからない言葉や態度と、どう付き合っていけばよいのだろう。

人間関係が複雑になる時期には、悪口とは言い切れないけど心にひっかかる言葉に悩むことがあります。
ひっかかる言葉の正体とは。また、どう受け止め、かわしていけばよいのかを考えます。

子どもを苦しめる「ステルス悪口」

「フレネミー」という言葉とともに、「ステルス悪口」という表現を目にすることもあります。
これは、直接的に相手を否定するのではなく、一見すると普通の会話や冗談、褒め言葉にも聞こえる形で、相手を傷つけることのある言葉を指します。

たとえば、

・「へえ、そこまで頑張れるの逆にすごい（笑）」

・「人気者だから悩みなんてなさそう」

・「〇〇ちゃんっていわゆる優等生キャラだよね」

言葉通り受け取ると、悪意のない褒め言葉にも聞こえます。
しかし言われた側はなんだかモヤモヤする。
明確な意図がわからないからこそ、「自分が気にしすぎなのかな」「悪気はないのかな」と、その違和感をなかったことにしてしまう子もいるでしょう。

また、相談を受ける側も、言葉だけでは悪意の有無を判断できないのが難しいところ。
避けたくても避けきれない、こうした言葉への付き合い方のコツは、「相手に悪意があったか」を追及することではなく、「自分がどう感じたか」に気づくこと。

子どもが複雑な人間関係を乗り越えるために、親子でできることを考えます。

人間関係を調整する力の身につけ方

距離の置き方を考える

ステルス悪口への対応で難しいのは、相手が明らかな悪者ではないことです。
普段は優しい。一緒にいると楽しい。でも、ときどき言葉が引っかかる。
関係を断ちたいわけではないけど、近づきすぎるとしんどくなってしまう友達とはどう付き合えばよいのでしょうか。

親子で一緒に考えたいのは、関係の濃さをどう調整するか。

・「一緒にいる時間を少し減らしてみるのはできそう？」

・「2人きりより、みんなでいる方が楽かもしれないね」

・「大事な話は、その子には少し控えてみる？」

こうした声かけで、子ども自身が「どのくらいの距離なら楽に付き合えるか」を考えてみるんです。人間関係は0か100かではなく、相手との距離や関わり方を調整できると伝えることが大切なんですね。

「相手の本心」を考えすぎない

思いやりのある子や思慮深い子ほど、言われた言葉に対して、「本当は私のこと嫌いなのかな」「わざと言ったのかな」と、相手の気持ちを考え続けてしまいます。

そんなときは、視点を変えるような声かけをすると、気持ちを切り替えやすくなります。

・「その子、どういうつもりだったんだろうね」→「言われたとき、どんな気持ちがした？」

・「わざとだったのかな？」→「また似たようなこと言われたら、次はどうしたい？」

相手の本心を当てるのではなく、自分の感じたことに目を向けるよう促せるとよいでしょう。

嫌な経験を失敗にしない

子どもが友達関係で傷つくと、親は「そんな子と関わらない方がいい」「もっと早く気づいてあげればよかった」と思うことがあります。

しかし、人との距離感は経験の中で学んでいくものでもあります。
「前は楽しかったけど、最近一緒にいると疲れる」「この話はこの子にはしない方がいいかも」
そう感じられること自体が、子どもの成長でもあります。
「気づいてあげられなくてごめんね」ではなく、「自分を守るためにはどうしたらいいかな？」と一緒に考えてくれる存在が子どもの支えとなるでしょう。

ステルス悪口のような、意図や本心が分かりにくい人間関係に悩む場面は、これからもあるでしょう。
だからこそ子どもに必要なのは、「私は今、嫌だなと感じている」「この関係は少し疲れるかもしれない」と、自分の気持ちや変化に気づく力です。
複雑な人間関係の中でも、自分を守りながら過ごせる力を少しずつ育てていけるといいですよね。

yuko／臨床心理士・公認心理師