タヌキまみれの旅の果てに、「分福ヘルスセンター」看板を探し当てた話

11/19(日) 19:00配信

2023年の春、友人のYさんから「館林に行きませんか」とのお誘いを受けた。館林には昔話「分福茶釜」の由来となった茶釜が伝わる茂林寺があり、街全体がさながらタヌキのテーマパークのようだというのだ。私は二つ返事で承諾した。

分福茶釜ゆかりの地・館林はタヌキまみれ

当日、寺の最寄り駅である東武鉄道・茂林寺前駅を出ると、早速親子のタヌキがお出迎えをしてくれた。

茂林寺へ向かう道には、「分福茶釜」のストーリーを復習できるパネルも設置されている。

寺へ向かう道に設置された飛び出し看板もタヌキ、マンホールもタヌキ、これはいやが上にも期待が高まる。

人？の良さそうな茶釜タヌキ。この他にも、館林のキャラクター「ぽんちゃん」（こちらも分福茶釜がモチーフ）のデザインもある。

茂林寺境内に入ると、参道の両脇にはずらりと並んだタヌキが出迎えてくれ、

奥には巨大タヌキも鎮座している。

堂内の膨大なタヌキコレクションを堪能した後は、参道の土産物店でタヌキグッズを買い求めることもできる。

「想い出」と書かれた徳利の中にタヌキ。みうらじゅん氏の言う「いやげもの」的な土産物。

昭和っぽいカラフルなタヌキキーホルダー。これまたレトロなシモジマ製の紙袋に入れてくれる。

寺を出た後はYさんの案内のままに、タヌキの器で有名なうどん店で昼食、

館林駅前の『花山うどん』にて。幅広麺の「鬼ひも川うどん」は、タヌキの器で供される。

タヌキの像が立ち並ぶ館林市役所の見学等々、充実した一日を過ごしたのであった。

「分福ヘルスセンター」の看板を追い求めて

ところで、茂林寺堂内のタヌキコレクションを見学している際、ある掲示が目に留まった。それは昭和30年代のものと思われる、「分福ヘルスセンター」のパンフレットであった。そのパンフレットによれば、「分福ヘルスセンター」は「関東一を誇る大ローマ風呂」を備え、「のど自慢大会」や「ユーモア―たぬき葬」（説明文を何度読んでも催しの趣旨がわからなかったが）などのイベントも開催されていたようである。

「分福ヘルスセンター」は、残念ながら現在は閉館しており、跡地には「東武トレジャーガーデン」が建設されている（こちらも2021年に閉園）。帰宅後にネットで検索してみたところ、「分福ヘルスセンター　これより9キロ」というサビ看板は現在でも残っているようなのだ。これはぜひ見てみたい、と思った。

ところがネットの情報だけでは、この看板がどこに設置されているのかが分からない。こうなったらストリートビューで片っ端から探してみようではないか。そう考えた私は、「分福ヘルスセンター」跡地から半径9㎞圏内の道路をしらみつぶしに見ていった。

1時間経ち、2時間が経った。しかし見つからない。もっと場所を絞り込める情報はないものか。サビ看板の画像をよくよく調べてみたところ、「板倉町商工会」と書かれた鉄柱が写りこんでいるのを発見した。「分福ヘルスセンターから9㎞の板倉町」、これで範囲はかなり限られてくる。そして遂に、県道除川板倉線沿い、「旧板倉変電所」バス停近くに看板が存在しているのを発見したのである。