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季節ブルーの正体　心と体がバテてしまう仕組み

ここまで、「季節の変わり目に何となく不調になる人」の事例や特徴を紹介してきました。ではなぜ、季節の変わり目にブルーになるのか具体的に見ていきましょう。それは、季節の変化という外の環境ストレスが、私たちの心と体の結び目（連絡網）である自律神経や、気分・体調を調整するホルモンや免疫システムのバランスを乱すからです。

●自律神経や免疫システムの乱れ

私たちの体は、暑いときも、寒いときも交感神経が働いて、常に体温を一定に保とうとします。季節の移り変わりによって外気の温度・湿度・日照量などの差が大きいと、交感神経の働きが活発になります。

これは、気分の落ち込み、不眠、疲労感などを引き起こすだけでなく、免疫システムにも影響を及ぼします。その結果、感染症にかかりやすくなるといったような免疫力の低下を招くだけでなく、逆に免疫が過剰に反応し、アレルギー症状の悪化などを引き起こす「免疫システムの乱れ」にもつながります。

本来、免疫力とは単に強いか弱いかではなく、状況に応じて反応を適切に「調節する能力」のことです。しかし、季節の変化がもたらすストレスは、この精巧なバランスを崩す一因となります。免疫システムが過剰に反応すると、アレルギー症状の悪化や、うつ病などの気分の落ち込みといった「現代病」を引き起こすことが指摘されています。

●日照時間の変化による影響

季節によって日照時間は変化し、夏と冬では、昼夜の日光照射時間が逆転します。精神安定に関わる「セロトニン」という神経伝達物質は、日光を浴びることで分泌が促進されます。秋から冬にかけて日照時間が短くなると、セロトニンの分泌が減少。すると、気分の落ち込み、不安感、意欲低下などを感じやすくなります。

また、自然な眠りを促す「メラトニン」というホルモンは、体内時計に基づいて脳から夜間に分泌され、日の光によって分泌が抑制されます。太陽の光を浴びる機会が減ると、メラトニン分泌に影響を与え、結果、寝つきが悪い、途中で目が覚める、熟睡感がないといった睡眠問題を引き起こすのです。

日照時間の変化によって、視床下部からのホルモンの分泌に影響が及び、自律神経の不調や免疫反応の異常を引き起こします。さまざまな機能の変調が互いに影響し合いながら、心と体のさまざまな不調をもたらすのです。

●生活環境の影響

季節の変化のほかにも、仕事内容や人間関係、情報過多、化学物質や電磁波にさらされることなど、現代社会ならではのストレスの影響も考えられます。エアコンの普及で夏も冬も快適な室温で過ごせるようになった反面、自然な気温の変化に対応する抵抗力が弱まっています。夜型の生活、パソコン・スマホから常に情報を受け取る生活も、体内時計やホルモン分泌、自律神経を乱す一因と言えるでしょう。

花粉アレルギーや黄砂、PM2.5などの影響も考えられます。東洋医学では、花粉は「風邪(ふうじゃ)」と呼ばれる「邪気(じゃき)」のひとつとされます。こうした異物や現代生活にあふれる化学物質は、私たちの体に共生する有益な微生物を過度に排除し、免疫システムの正常な調節機能を狂わせます。その結果、免疫がさまざまなものに過剰に反応しやすくなるのです。

季節ブルーの起きる仕組み

・季節の移り変わり
・激しい気温差
・日照時間の変化
・生活環境の影響

・自律神経の乱れ
・ホルモン分泌の乱れ
・免疫システムの乱れ

心と体のさまざまな不調

【出典】『その、しんどさは「季節ブルー」』著：長沼睦雄