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この不思議な名前の行事食「シモツカレ」。ご存じの方はどれくらいいるでしょう？栃木県、群馬県、茨城県、埼玉県、千葉県の北関東のところどころや奥会津に存在する料理。毎年、2月最初の「午（うま）」の日である初午の日（地域によっては二の午の日も）に、集落内の稲荷神社へ赤飯とともに供え五穀豊穣を祈ります。イラストを拡大して見てね～。

大根の味が決め手

使う大根はそのへんで売っている青首大根ではなく、昔からその地で作られている大根がよいと、年配の方々は熱く語られます。

ちなみに、私がお邪魔した地域では唐風呂大根推しでした。唐風呂大根とは、栃木県旧足尾町（現・日光市）の在来種。赤くて丸くてむっちり、水分は少なめ。

必須道具は「鬼おろし」

大根とニンジンはこれですりおろします。シモツカレを作る家には必ずある！！

何が入っている？

大根
冬の畑でなりすぎてあまっているもの。シモツカレの具は大根を一番多く入れる。鬼おろしですりおろす。

ニンジン
冬に畑で採れすぎるもの。これも鬼おろしですりおろす。

油あげ
小さく切って入れる。

大豆
初午はたいてい節分の少し後。なので、節分であまったものを入れる。

サケの頭
年取り魚であるサケの最後に残った頭を入れる。

酒粕
冬に酒蔵であまっている日本酒のしぼり粕を入れる。

それぞれの具を鍋に入れて、ぐつぐつ煮る。あまっている食材をムダなく使い、酒粕の味と香りを堪能♡

発祥は近江!?

比叡山（ひえいざん）中興の祖・元三（がんざん）大師が琵琶湖湖岸の集落でもてなされた時に出された酢ムツカリが起源という説も。

そしてその後、江戸時代に江戸周辺へ天台宗の寺を建てるために関西から各職人がやってきて、その中の食担当が酢ムツカリを持ち込んだのでは……とか!?

酢ムツカリとは、煎り大豆に塩とユズ果汁で味つけしたもの。

7軒のシモツカレを食べ歩く!?

近所7軒のシモツカレを食べ歩くと“風邪を引かない” “中風（ちゅうぶ。脳出血による半身不随など）にならない”といわれていて、昔は近所同士で分け合っていたそう。

以前「全日本しもつかれコンテスト」なるものに行ったのですが、作る人によって本当に全然違う！　チーズ入りまであった！！　40人近くのシモツカレを試食。

冷か温か!?

本来、寒い時期に作ってお供えするからか、シモツカレは“冷やしてから食べるもの”と、現地の年配の方々はおっしゃっていました。「シモツカレは冷やしてから食べるとおいしいんだよ」

……しかし！！　酒粕は温めて食べる派の粕汁文化圏育ちの私は断然、できたてホヤホヤの温かいシモツカレがおいしかった！！（現地のみなさま、ごめんなさい）

取材・文・イラスト・写真＝松鳥むう

松鳥むう
イラストエッセイスト
離島・ゲストハウス・民俗行事・郷土ごはんを巡るコトがライフワーク。著書に『トカラ列島秘境さんぽ』『粕汁の本 はじめました』（ともに西日本出版社）、『むう風土記』（A&F）などがある。