もし「こんにちは赤ちゃん」を歌わなかったら、梓みちよは「二人でお酒を」でカムバックできなかったのではないか
前回では、1960年代半ば世界的にヒットしたボサノヴァに触れ、そのDNAを受け継いでいると勝手に解釈してピンキーとキラーズの「恋の季節」を書いた。この56年前のリリースの大ヒット曲がよみがえってから、ボサノヴァ・ブームの1960年代をもう一度振り返ってみた。十代前半からボクは輸入洋楽のカヴァー曲を追っかけていた、というより日本の歌謡曲は、カンツォーネやシャンソンなど欧州系のヒット曲ばかりが流行っていて記憶に残っているというべきか。森山加代子がミーナの「月影のナポリ」をデビュー曲としてカヴァーしてヒットさせ（ほぼ同時期ザ・ピーナッツも競作してヒットした）、ペギー葉山は「ケ・セラ・セラ」、エンリコ・マシアスの「恋心」を岸洋子が歌い、高英男の「幸福を売る男」でシャンソンの匂いを嗅いだ。そして布施明のデビュー曲が「君に涙とほほえみを」で、イタリアのボビー・ソロのカンツォーネ風元歌も浮かんでくる。また、ザ・ピーナッツはテレビの露出も多く「キサス・キサス」、「悲しき16才」等は姉と一緒にテレビの前にかじりついたものだった。
そんな洋楽の変遷とともに、日本の歌謡界もボサノヴァ・ブームにあやかろうとしていたのだろう。1962年キングレコードから、その名も「ボッサ・ノバでキッス（エッソ・ベッソ）」で梓みちよがデビュー（作詞：水島哲、作曲：J.Sherman、N.Sherman、編曲：宮川泰）。福岡女学院高校２年で退学し宝塚音楽学校に編入学、間もなく渡辺プロダクションのオーデションに合格して約一年間歌唱を学び、ポップスが得意の少女は、〝ボサノバ娘〟のキャッチフレーズを冠してラテン音楽のカヴァー曲で勇躍デビューしたというわけだ。当今は便利なもので、YouTubeで検索すれば、この62年前の梓みちよの楽曲を聴くことができる。驚いたことに、とてもまだ19歳の歌唱とは思えない堂々とした歌いっぷり。渡辺プロ社長の渡辺晋が名付けたという「梓」は、古典の「梓弓（あずさゆみ）」から「しなやかに強くなってほしい」との願いが込められているというが、まさに名は体を表していた。
ほぼ一年間10曲あまりの洋楽カヴァー曲をリリースしたのち、その歌唱力と声量が買われたのか、彼女は作詞：永六輔、作曲：中村八大という大ヒットメーカーのオリジナル「こんにちは赤ちゃん」を、NHKの人気バラエティー番組の「夢であいましょう」の「今月の歌」として発表する僥倖に恵まれたのである。梓みちよがデビューした翌年の1963年（昭和38）７月のことである。「夢あい～」の今月の歌の反応は凄まじく、キングレコードは慌ててリリース、シングル盤が世に出たのは11月のことだった。この楽曲がいかにビッグヒットだったか、まず12月の第５回日本レコード大賞の大賞受賞、第14回NHK紅白歌合戦に初出場を果たし、梓みちよは彗星のごとく人気歌手となった。蛇足だが、紅組梓みちよに対抗した白組は、３回目出場の坂本九が「見上げてごらん夜の星を」を歌唱、同じ永六輔作詞（作曲：いずみたく）という興味をそそる粋な対抗戦の組み合わせだった。
翌年の３月、選抜高校野球大会の開会式の入場行進曲にも採用され、5月には東京・文京区の椿山荘で開かれた学習院初等科同窓会に招待され、昭和天皇の御前で「こんにちは赤ちゃん」を歌唱する。明治時代以降として、日本の芸能界初の天覧歌謡曲となったことで話題沸騰した。東宝、日活ではストーリーこそ違うが同名で映画化もされた。町の商店街のあちらこちらのスピーカーから、「こんにちは赤ちゃん！」と歌唱する梓みちよの優しい歌声が流れた。ボサノヴァの力強い歌唱はすっかり鳴りを潜め、ママになり切った二十歳の梓みちよの母性的な歌唱に誰もが合わせるように口ずさみ和んでいた。後年（2016年７月）、84歳で永眠した永六輔を追悼したコメントに、「ママでもないのに、どう歌えばいいんですか？」と梓が泣きべそをかきながら問いかけると、「いいかい、胸に玉のようなかわいい赤ちゃんを抱いていると思って歌えばいいんだよ」と諭したというエピソードを梓は語っている。この一曲で人気歌手となってゆく梓みちよが誕生したと思うと、思わず胸が熱くなる挿話である。
しかし、それほどの大ヒット曲が梓みちよを苦しめることになっていくとは、知る由もなかった。その後、NHK紅白歌合戦こそ連続７回出場（第15回「リンデンバウムの歌」、第16回「忘れたはずなのに」、第17回「ポカンポカン」、第18回「渚のセニョリーナ」、第19回「月夜と舟と恋」と続き、第20回では２度目の「こんにちは赤ちゃん」を歌唱）しているが、毎回大ヒット曲をたずさえての出場ではなかった。「赤ちゃんは10年以上眠ってしまった」と陰口すら聞こえた。「こんにちは赤ちゃん」の〝清純〟なイメージが重すぎたのか、長年コンサートでも封印するほどだった。「今さら私には似合わない」とうそぶいていたのである。
31歳となっていた梓は1974年３月、これまでのイメージから脱皮できる楽曲と巡り合うことになる。「二人でお酒を」がリリースされたのだ。作詞：山上路夫、作曲：平尾昌晃によって、梓みちよは〝大人の女〟として驚くべき変身を遂げる。山上路夫は、某紙のインタビューで、「まさに計算尽くしで書いた詞だった」と告白している。歌い手に新たな世界を示して、売れる曲を作るのが作詞家の仕事であり、いわば現代のプロデューサーに近かったという。言わずもがな、清純な「お姉さん」のイメージが浸透していた梓みちよに再び売れる曲を提示することが求められ、提案したのが「お姉さん」から「大人の女」への転換だった。梓は酒が好きだったため、前面に酒を飲む大人の女性を押し出したのだ。当時、ポップスの世界ではまだ女性が酒を飲む場面の描写はタブー視されていたようだ。「百八十度変えるくらいのことをやらないと、と考えた結果だ」と山上は語っている。女、酒、別れとくればジメジメとした演歌かと思いきや、アップテンポな明るいポップス風の楽曲に仕上げたのはさすが平尾昌晃である。「こんにちは赤ちゃん」のお姉さんが、恨みっこなしで、別れましょうね、淋しくなったら、二人でお酒を飲みましょうね…何と！気風のいい姐御肌の女に生まれ変わったのである。
かくて、1974年のオリコン年間ヒットチャートで第18位にランクインし、第25回NHK紅白歌合戦に再出場を果たしたのである。年末の歌謡賞レースでは、「第５回日本歌謡大賞・放送音楽賞」、「第16回日本レコード大賞・大衆賞」、「第１回FNS歌謡祭・（上期）特別賞」という記録を残した。
テレビ番組やステージで１番の歌詞を歌い終えると、床に胡坐をかいて歌唱する梓みちよのパフォーマンスには驚かされたことだろう。女だてらに、との批判を承知で堂々たる変身を自ら表現して見せたのだった。前述の通り５年ぶりにカムバックした紅白でのシーンが忘れられない。次の出番の南沙織以外のほぼすべての紅組出場者たちが、梓みちよを囲むようにして胡坐をかいたり段上に腰掛けたりして手拍子で応援したのには、思わずホロリとさせられた。この楽曲以後だったと思われるが、きれいさっぱりショートヘアに変身していた梓みちよは、時が経つにつれ、さっぱりした物言いと気風の良さから、芸能界の〝姐御〟のような存在感を示すようになっていたのだった。
因みに、「こんにちは赤ちゃん」を封印してから、再び梓みちよが歌唱したのは、2002年のデビュー40周年コンサートのアンコールの最後だった。封印を解いたきっかけは、「40年もかかって、心からこの歌の素晴らしさが理解できた」と告白し、「世に出たきっかけの楽曲を大切にしようという気持ちになれた」と語っている。また、アメリカツアーの折、リクエストに応えて「こんにちは赤ちゃん」を歌うと、日系一世、二世の人たちが涙を流しているのを見て（封印してきたことを）後悔したからだとも語っている。姐御に優しい涙が伝った瞬間である。2020年１月29日没、享年76。
文：村澤 次郎 イラスト：山﨑 杉夫
