Yahoo! JAPAN

私（キョウコ）は、夫と2人の子どもとの4人暮らしです。長男のマサトは公立高校の2年生で、サッカー部に所属。長女のサラは私立中学の3年生でバスケ部に所属しており、2人とも部活動に汗を流しながら、学生生活を楽しんでいるようです。

子どもが幼い頃は頻繁に帰っていた実家ですが、最近は子どもが一緒に帰省するのは年末年始くらい。姪っ子のヒカリちゃん（私の兄の娘）とサラは仲が良く、昔はよく一緒に遊んだものです。義姉であるシオリさんとも、だいぶ会っていないな……そんな風に思っていたのですが、先日実家で久しぶりに兄一家に会うことができました。

私の実家は車で2時間ほどの場所。兄一家はわが家から電車で30分くらいの距離に住んでいますが、ここ数年会っていません。子どもたちが小さい頃は、兄家族と帰省のタイミングを合わせて一緒に遊んだものです。

ヒカリちゃんは活発で笑顔の可愛い女の子でした。ここ2～3年は帰省の時期が合わず会うことはありませんでしたが、サラとの会話の中で、たまに「ヒカリちゃん元気にしてるかな～？」と気にしていました。

帰省のタイミングが合って、久しぶりにヒカリちゃんに会えることになりました。サラに伝えると、サラも「マジ？　やったー！」と、とても嬉しそう。 そして、当日……実家に着いて早々にサラは喜んでヒカリちゃんに会いに向かいます。

サラとヒカリちゃんは、年齢が近いせいかとても気が合って、いつも楽しそうに遊んでいました。 ここ2～3年は会っていませんでしたが、きっと素敵な中学1年生になっているんだろうな……そんな風に思っていました。 しかし久しぶりに会うヒカリちゃんは、想像とはまったく違う風貌になっていたのです。 「見た目」が変わったというか……。 もっと言ってしまえば「不潔」になっていた……とも言える見た目だったのでした。

2～3年ぶりに見るヒカリちゃんは、髪の毛はボサボサで適当に束ねている状態。口髭も濃く、目やにがついていたり、腕の毛や指の毛もそのまま。ヨレヨレ＆ダラダラの洋服を着ていました。サラもヒカリちゃんの風貌を見て、若干戸惑っていたようでしたが、2人は別の部屋に行ったのでした。両親に呼ばれて兄も席を立ち……シオリさんは私と2人きりになると、コソコソと話しかけてきました。

「実は……うちの子、学校で孤立しているみたいなの」

「無視されているとか、いじめられているってわけじゃないんだけどね。なんて言うか……友達ができないっていうか、避けられているっていうか……」 シオリさんの話では、ヒカリちゃんは小学校の高学年に上がったくらいからまわりに避けられるようになったそうなのです。

私は思いました。（それは……見た目の問題では……？）と。 伝えようかどうしようか考えましたが、シオリさんが悩んでいると言うので、思い切って伝えてみることにしました。

久しぶりに見るヒカリちゃんの姿に、サラも一瞬驚いていました。 オシャレをする、しないの問題ではなくて、そもそも清潔感がまったくなく、鏡すらも見ていないのではないかと思うくらいの外見をしていたのです。 それでも当人たちが気にしておらず支障がないならいいのですが、どうやらヒカリちゃんは学校で友達から避けられているのだとか。 その根本的要因は分かりませんが、少なくとも外見をもう少し手入れしてあげるだけで違った世界が見えるのではないか……そう思い、出過ぎた真似だとは思いつつもアドバイスをしてみました。 しかしシオリさんは「それは関係ない」と言い切るのでした。

ヒカリちゃんが、友達から避けられていると聞いて、正直「あの見た目じゃ仕方ないかも……」と思ってしまった自分がいたのです。だからシオリさんから相談を受けたとき、外見のことについてやんわりアドバイスをしたつもりだったのですが、シオリさんからすれば全く的外れなアドバイスだったようです。