革職人から“孫ターン”した、長野県釜沼温泉『大喜泉』館主ならではの宿づくりとは

8/6(木) 10:00配信

山奥の秘湯の灯を守り抜く——。元革職人の館主が27歳で木曽町の宿を継いだのは「ここをなくしてはいけない」という使命感から。7年目を迎える3代目の原点を辿った。

大喜泉（だいきせん）

今回の“会いに行きたい！”

釜沼温泉『大喜泉（だいきせん）』館主の田口雄太さん

祖父から孫に託された、療養のための宿の思い

ものづくりが好きだった田口雄太さんが、革職人の工房に弟子入りしたのは22歳のときだ。

神奈川県逗子にある個人工房のオーナーは、皇族のカバンを手がける技術力をもち、オーダーメイドのバッグや小物の製作を行っていて、「自分もこんなカバンが作れたらいいな」と思い、門を叩いた。

工房で働きながら、自身のブランドを立ち上げ、バッグや小物を作っては展示会で販売する日々。革職人として6年目を迎えた頃、木曽に住む祖父から一本の電話が入った。

「雄太、うち（『大喜泉』）を継いでくれないか？」

宿の創業は明治2年（1869）。その歴史は150年以上におよぶ。2代目である祖父・修さんは当時86歳。ピアニストだった父・眞（まこと）さんは二度、事業承継を試みたが頓挫しており、雄太さんが継がなければ宿はなくなってしまう——。

「この宿がなくなると困る人がいる」。そう思い、継ぐことを決心した。

小学1〜3年の頃に家族とともに釜沼温泉で暮らしていたとき、祖父の後ろ姿を見て、「この宿は普通の温泉宿とは少し違う」と感じていた。

むかしから、アトピー性皮膚炎などの皮膚の悩みを抱える人たちが多く訪れる湯治場で、祖父は家族のような親密さで、お客さんの療養相談にのっていた。

「祖父はとにかく勉強熱心で、温泉で悩みを解決してあげたいと本気で思っていた人でした」

修さんは長野県温泉協会の「温泉療養指導士」制度の発起人で、温泉の知識に精通。祖父を慕って長年この温泉に通い続け、釜沼温泉の宅配温泉水を利用するリピーターたちの手紙は、いまも大事にファイリングされている。

珍しい食材を選んで、驚いてもらうワクワク感

宿を継いだ雄太さんは最初、革職人としての経験を生かし、宿泊プランに革小物づくりのワークショップを組み込んだ。「木曽の手仕事市」に出品するため、夜どおしで革小物を作り続けたこともあったという。

しかし、その生活は長く続かなかった。1年後に祖父が他界し、雄太さんは29歳で代表取締役に就任したからだ。以降は接客も料理もバックヤードも、すべて一手に引き受ける日々が始まった。

米を研ぎ、風呂やトイレを掃除し、食器を洗い、布団を敷く。冬になる前には薪を割る。経理も予約管理も、すべて雄太さんの仕事だ。

同じ頃に結婚したが、「宿に入らないこと」が条件だったため、大喜泉に女将はいない。基本的にはワンオペで、パートやアルバイトのスタッフにサポートしてもらっている。圧倒的に時間が足りない——。

そう痛感した雄太さんは、「全部やろう」と欲張るのをやめた。当初は自ら獲った猪肉や鹿肉をジビエとして提供しようと、狩猟免許を取得したものの、3年で返納している。

「34歳のいまは、どうしたらお客さんに喜んでもらえる宿にできるか、やれることを取捨選択しています」

いま最も力を注いでいるのが料理だ。祖父は“心身を整える薬膳”を自ら作っていたが、雄太さんもまた、日々料理の腕を磨いている。

道の駅で珍しい食材を見つけては、レシピを調べて試作。その繰り返しだという。「お客さんの反応をすぐに見られるのがおもしろくて……」

新玉ねぎの葛餅に行者にんにくをトッピングするなど、組み合わせの妙を楽しめる前菜。

焼き物はアマゴの塩焼き、椀物は新じゃがと新玉ねぎのすり流し。山菜のほか、蜂蜜漬けの梅干しを天ぷらに。

料理は未経験だそうだが、ものづくりのセンスは料理にも関係するのだろうか。かなりレベルが高く驚いた。盛りつけも美しい。

「実は強力な助っ人がいるんです」。昨年から、木曽福島駅近くで割烹料理店『幸川（こうせん）』を営む木澤敏雄さんが、監修と仕込みを手伝っている。

「年齢も近くて、変わった者同士だから合うのかな。一緒にいると楽しくて、食材をどうおいしくできるか、SNSのメッセージで頻繁にやりとりしています」

この日も雄太さんは、料理とフロアを一人で担当していた。必要なところにはしっかり手をかけ、削れるところは省力化する。

料理説明は一度にまとめ、日本酒の飲み比べセットはセルフで注いでもらう。一方で、揚げたての天ぷらは「あつあつをめしあがっていただきたい」と、一品ずつテーブルを回ってサーブする。割烹料理店のような心遣いで、その緩急のつけ方が印象的だった。

「食べたことがないもので驚いてもらいたい。“よそもの”の視点がきいていると思っています」

温泉宿経営にも生きる「マーチング」で培った力

「革小物」と並んで雄太さんが情熱をもって取り組んできたのが、音楽とフォーメーション（隊形移動）を組み合わせたパフォーマンス芸術である「マーチング」だ。マーチングバンドの演奏に出会ったのは、野球少年だった小学生の頃だったそう。

「初めて見たときは、稲妻が落ちたような衝撃を受けて、全身に鳥肌が立ったんです。『俺はこれをやるんだ』と思いました」と振り返る。

中学・高校でマーチングに没頭し、大型の低音金管楽器「チューバ」を吹く。卒業後は日本でアルバイトをしながら、世界最高峰のマーチング団体の一つ、米・イリノイ州の「Phantom Regiment（ファントムレジメント）」に所属。アメリカ最大のマーチングイベントDCI（Drum Corps International）に3年間、参加した。

開幕前の11～5月は強化練習で月に一回渡米し、6月の開幕から8月のファイナルに向けて各地でショーを重ねた。

「走りながら楽器を吹くような感じで、曲も感動的。その世界に入れて、本当に幸せでした」

マーチングには、宿を経営していくうえでの共通点があったそう。それは「みんなで一つの目標に向かって取り組むこと」。

宿が落ち着いた昨年4月からは、「伊那谷マーチングバンドTENRYU」を立ち上げ、地域の中学生にマーチングの醍醐味を伝える指導者としての活動も始めている。

祖父から孫に引き継がれた秘湯の宿は、ハードもソフトもアップデートの真っただ中。

「祖父とまったく同じようにはできないけれど、自分が思い描く形で、お客さんを喜ばせていきたい」

秘湯の宿の新たな療養の形を、日々探究している。

客室の風呂は温泉ではないが、窓から緑が見えて癒やされる。湯上がりはデッキチェアで涼みたい。

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