春でも犬は『熱中症』になるの？重症化してしまう原因や事前にできる対策まで
春でも犬は熱中症になるのか？
「熱中症」と聞くと、真夏の暑い日を思い浮かべるかもしれません。しかし、春でも油断はできません。春先の暖かい日でも、犬は熱中症になることがあるのです。
春の気温と犬の体温調節の関係
犬は人間のように汗をかいて体温を調節することができないため、主に「パンティング（口を開けてハァハァと呼吸すること）」によって体の熱を外に逃がしています。
しかし、気温や湿度が高くなると、パンティングだけでは十分に体温を下げることができなくなります。
春は寒暖差が大きく、急に気温が上がる日もあるので、冬の間に寒さに慣れていた犬の体に大きな負担をかけることがあります。
また、飼い主が「まだ春だから大丈夫」と油断してしまい、適切な対策を取らずにいると、熱中症のリスクが高まるのです。
熱中症が発生しやすいシチュエーション
春でも犬が熱中症になりやすい場面はいくつかあります。昼間の散歩では、アスファルトの反射熱で体温が上がりやすく注意が必要です。
また、気温が20℃程度でも、車内は短時間で30℃以上になるため、犬を待機させるのは危険です。
さらに、春は気温の変化が大きく、日中は室内が予想以上に暑くなることも。特に締め切った部屋では犬が涼しい場所へ移動できず、熱中症になりやすくなります。飼い主が環境を整え、適切な対策をすることが大切です。
犬の熱中症が重症化する原因
犬が熱中症になると、軽い症状から始まることが多いですが、適切な対処をしないと重症化して命に関わることもあります。では、なぜ犬の熱中症は悪化しやすいのでしょうか？その原因を詳しく見ていきましょう。
犬の体温調節機能の限界
犬は人間のように汗をかいて体温を下げることができません。主に「パンティング（ハァハァと口を開けて呼吸すること）」で熱を逃がしますが、気温や湿度が高いと体温を下げきれません。
特に湿度が高い日は、口から熱を逃がそうとしても空気が湿っているため、うまく冷却できないことがあります。その結果、どんどん体温が上がり、重症化してしまうのです。
短頭種や高齢犬のリスク
犬の熱中症は、犬種や年齢によって重症化の危険度が異なります。短頭種（フレンチブルドッグ、パグなど）は鼻が短く気道が狭いため、パンティングで熱を逃がしにくいです。
また、高齢犬や子犬は体温調節機能が未発達・低下しており、気温の変化に弱く回復も遅くなります。肥満の犬も気道が狭くなったり、脂肪が熱をこもらせるため、運動時に体温が上がりやすく、熱中症のリスクが高くなります。
脱水や高湿度が引き起こす悪影響
犬が十分な水分を取れていないと、体温を下げるためのパンティングがうまく機能しなくなります。特に、気温が高い日に水をあまり飲めていないと、体の水分が不足し、血液の循環が悪くなってしまいます。
また、湿度が高い日は、気温がそれほど高くなくても熱中症になりやすいです。犬は汗をかかないため、湿気の多い環境では体温をうまく下げられず、熱がこもってしまうのです。
春でもできる熱中症対策
春は気温が急に上がることがあり、犬にとっては油断できない季節です。では、どのような対策をすれば、犬を熱中症から守ることができるのでしょうか？日常の中で実践できるポイントを紹介します。
散歩の時間帯とルートの工夫
犬の熱中症を防ぐためには、散歩の時間帯やルートを工夫することが重要です。
気温が低い朝7時前後や夕方18時以降に散歩をすると、アスファルトの熱による影響を軽減できます。また、直射日光を避けるために、公園や木陰が多いルートを選ぶのも効果的です。
さらに、アスファルトの温度を手で確認し、「熱い」と感じる場合は、散歩の時間をずらすか、土や芝生の道を歩くようにしましょう。
室内での温度管理と快適な環境づくり
春は気温の変化が激しく、日中は室内が暑くなることがあるため、犬のために快適な環境を整えることが大切です。気温が25℃を超える日はエアコンで室温を調整し、扇風機で空気を循環させると効果的です。
また、窓を開けて風通しを良くすることで、湿気や熱のこもりを防げます。ただし、脱走防止の対策も忘れずに行いましょう。
さらに、犬が自分で涼めるように、風通しの良い場所やタイル・フローリングの上で休める環境を用意することも重要です。
こまめな水分補給
犬の熱中症を防ぐためには、こまめな水分補給が欠かせません。春は気温がそれほど高くなくても乾燥しやすく、知らないうちに脱水状態になることがあります。常に新鮮で清潔な水を用意し、室内でも屋外でもいつでも飲める環境を整えましょう。
水を飲みたがらない場合は、氷を入れたり犬用スープを混ぜると飲みやすくなります。また、散歩時にはウォーターボトルを持ち歩き、長時間の外出時には特にこまめな水分補給を心がけることが大切です。
まとめ
春は気温が急に上がる日があり、犬にとって熱中症のリスクが潜んでいます。特に短頭種や高齢犬、肥満の犬は体温調節が苦手なため注意が必要です。
昼間の散歩や車内での待機、室内の温度管理不足が熱中症を引き起こす主な要因となります。
予防のためには、散歩の時間帯を朝や夕方にずらし、日陰の多いルートを選ぶことが有効です。室内ではエアコンや扇風機を活用し、風通しを良くすることで快適な環境を作りましょう。
また、こまめな水分補給も重要で、新鮮な水を常に用意し、外出時には携帯用の水を持参することが大切です。
春でも油断せず、日々の生活に熱中症対策を取り入れることで、大切な愛犬を守ることができます。
(獣医師監修：葛野宗)