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メバリングで、何気に謎なことがある。根魚であるはずのメバルが、夜になると普通に表層で釣れることだ。海面直下を軽量ジグヘッドでゆっくり巻くだけで反応し、時にはライズまで起こる。他の根魚ではあまり見られない行動であり、カサゴなどと比べるとかなり特殊な存在にも見える。では、なぜメバルだけが夜になると上へ浮いてくるのか。その理由を海中の環境や生態から考えてみたい。

夜に浮上する現象

メバルは典型的な根魚である。昼間は岩陰、テトラ、藻場、壁際などに張り付いていることが多く、特に大型ほど底寄りで警戒心も強い。

しかし夜になると状況が一変する。それまでボトム付近にいた魚が、突然表層付近まで浮いてくる。常夜灯周りでは海面直下でライズしていることもあり、軽量ジグ単を表層へ通すだけで連発する日すらある。

かなり特殊な習性

例えばカサゴは、夜でも比較的ボトム寄りを維持することが多い。ソイ類も基本的にはストラクチャー依存が強い。ところがメバルだけは、条件が揃うとかなり大胆に上層まで出てくる。

理由としてまず考えられているのは、強い夜行性である。メバルは夜になると視覚優位で捕食活動を行う魚であり、大きな目を活かして暗闇でも餌を探せる。名前の由来も「眼張」であり、視覚能力の高さは昔から知られている。

つまり、夜の表層はメバルにとって危険地帯ではなく、むしろ積極的な捕食エリアなのだと思われる。

エサとの関係

メバルが浮く最大の理由は、やはり餌との関係だろう。

夜の海では、プランクトンや小型ベイトが上層へ集まりやすい。特に植物プランクトンは日中、光が届く表層で光合成を行う性質があり、その周辺へ動物プランクトンも集まる。さらに、それを食べる小魚も浮上する。

つまり海の上層には、小さな食物連鎖が形成されやすいのである。

メバルは遊泳力がそこまで高い魚ではない。そのため、回遊魚のように高速で広範囲を追い回すより、効率良く捕食できる場所へ移動する傾向が強い。

夜の表層は、その条件にかなり合っている。

常夜灯周りでメバルが強いのも同じ理由である。灯りによってプランクトンが集まり、その周囲へ小魚が寄り、さらにメバルが付く。釣り人から見れば単純な明暗だが、水中では餌場が形成されているわけである。

特に春はプランクトン量が増えるため、表層パターンが成立しやすい。

警戒心との関係

もう一つ重要なのが、暗闇による警戒心低下である。昼間のメバルはかなり神経質である。特に大型は物陰へ張り付き、人影やラインにも敏感に反応する。

しかし夜になると状況が変わる。暗闇によって外敵から見つかりにくくなるため、メバル側も積極的に動きやすくなるのだろう。もちろん完全に無警戒ではない。しかし昼と比べれば、かなり大胆になる。

実際、常夜灯下では人の足元近くまで浮いていることも珍しくない。これは夜間の安全性が相対的に高まっているためだと考えられる。

浮かない日の考え方

ただし、メバルは必ず浮く魚というわけではない。ここを勘違いすると、梅雨時期や低活性時にかなり苦戦する。実際には、水温低下、潮の弱さ、ベイト不足、風のなさなどで浮上しない日も多い。特に近年の大阪湾では、春でも中層以下へ張り付く個体がかなり増えている印象がある。

つまり、表層はあくまで条件が揃った時の話なのである。まず表層を試すこと自体は間違っていない。しかし反応がなければ、中層、さらにボトムまで素直に疑うべきである。

必要ならウェイトをあげる

軽量ジグ単だけに固執せず、必要ならウェイトを上げる。プラグやフロートを混ぜる。レンジを刻む。その調整が、今のメバリングではかなり重要になっている。

メバルは確かに表層が好きな魚である。しかし、それは永遠に浮いているという意味ではない。根魚でありながら夜に浮く。その特殊性こそが、メバリングという釣りを独特に面白くしているのかもしれない。

＜井上海生／TSURINEWSライター＞