千葉県「白井」地名の由来は？ 市民から質問多数も、史料見つからず
千葉県北西部に位置する白井市は都心まで約30㎞、東京のベッドタウンとして発展してきました。
人口も今や約6万3千人となり、諸施設も整備されていますが、「白井」の地名の由来に関しては諸説あるものの、定説がないといいます。
後に白井市に発展
白井の地名が記録された最古の史料は1602（慶長7）年の水帳（検知帳）で、「白井郷」と記述されています。
「郷」は複数の村々が集まったもので、現在の市南部に位置します。
1631（寛永8）年に江戸幕府が鹿嶋道（木下街道）を整備すると、宿場が設けられ、「白井宿」と呼ばれました。
1889（明治22）年に白井村ができ、その後白井町となり、2001（平成13）年4月に白井市となりました。
市民から質問多数も、史料見つからず
市の広報「しろい」2月15 日号で「白井」の由来についての記事を掲載しました。
市民から「地名の由来は何か」という質問をよく受けることから特集したといいますが、「由来を記録した古文書はなく、判然としません」。
水堰説やきれいな水説、決定できず
「白井」の名の由来は、次の4つが考えられています。
一つ目は「水堰（みずせき）」。
台地に雨水が流れて水の流れを止める堰を造り、これが農地となりました。
水の波（浪）が造ったので、「之浪堰」と呼ばれ、これが「代堰」と変わり、最終的に「白井」となりました。
二つ目は「きれいな水の井戸」。
この地はきれいな水の井戸で知られることから、「知る井」となり、なまって「しろい」となりました。
三つ目は地域の「水のきれいさ」。
水のきれいさを「白い」と表現し、白井となりました。
四つ目は「冨谷」という富んだ谷津に囲まれた場所に村を開いて、谷津田の開発が進んだ結果、苗代に囲まれるようになり、「冨谷」が「代囲」となり、白井に変化しました。
しかし、白井市教育委員会生涯学習課の学芸員、戸谷敦司さんは「その他にも説があり、どの説が正しいと決定する史料はない」と冷静に語ります。
現地を歩いてその由来を考えてみるのも、よき時間になるでしょう。（取材・執筆／ソバ）
※問い合わせ 電話番号／ 047-492-1123 白井市教育委員会 生涯学習課文化班