猫の遺伝に関する『豆知識』3選　実はさまざまな特徴に影響を与えている？

7/12(日) 6:00配信

猫の魅力を形作る遺伝の豆知識3選

猫の毛色や模様は基本となる9種類の遺伝子の組み合わせによって決まりますが、親猫からどの遺伝子を受け継ぐかはランダムです。その組み合わせは数え切れないほど存在するため、同じ母猫から同時に生まれたきょうだいでも全く違う見た目になることがよくあります。

さらに猫は一度の妊娠で別のオスの子供を同時に宿すことができるという、とても珍しい体や妊娠の仕組みを持っています。父親が違うきょうだいが一緒に生まれることもあるため、一度の出産であっても毛色や模様のバリエーションが豊かになるのです。

猫のしっぽは、まっすぐなものから途中で折れ曲がった「かぎしっぽ」まで様々ですが、これも遺伝子で決まります。毛色や模様と同じようにランダムで引き継ぐため、同じ親から生まれたきょうだいでもしっぽの形や長さがバラバラになります。

例えばある子は長くてまっすぐ、別の子は短くて丸いしっぽになるなど、それぞれの個性がはっきりと現れます。幸運を引っかけてくると言われるかぎしっぽも、遺伝子がくれた素敵なチャームポイントのひとつです。

猫の見た目だけでなく、実は性格の一部も遺伝によって親から子へと引き継がれることが近年の研究で分かってきました。特に人懐っこさやフレンドリーな気質に関しては「父猫」の遺伝子が影響しやすいと言われています。

もちろん猫種ごとの遺伝的な背景によって、活発なタイプやシャイなタイプなどの傾向が分かれることもあります。愛猫の意外な甘えん坊の一面も、もしかしたら父猫譲りなのだと思うと、より愛おしさが増してきますね。

実は世界中にいるすべての猫の祖先をたどると、もともとはキジトラ柄しか存在していませんでした。現在見られるたくさんの毛色や模様、そして様々な猫種は、長い歴史の中で起きた「遺伝子の変異」をきっかけに生まれたものです。

猫の遺伝にまつわる豆知識に触れると、目の前にいる愛猫の父猫や母猫は一体どんな姿だったのだろうと想像したくなりますね。そうして親猫から色々な特徴を受け継いで生まれてきてくれたと思うと、より愛おしく感じられるのではないでしょうか。

こうした遺伝による先天的な特徴だけでなく、毎日の生活環境や接し方によっても猫の性格や行動は変化していきます。愛猫が持って生まれた個性を理解しながら、これからの暮らしを楽しんでいきたいですね。

(獣医師監修：葛野宗)

記事へのご意見最終更新: 7/12(日) 6:00