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日本を代表するファッションデザイナーで、2026年に生誕100周年を迎えた森英恵の人生を描いたテレビドラマ「森英恵 Butterfly beyond」が3月21日、テレビ朝日で放送された。主人公の森英恵を八木莉可子が演じ、夫・森賢役を中島裕翔が務めたほか、両親役に仲村トオルと木村佳乃、映画監督の川島雄三役に尾上右近、モデルの松木弘美役に茅島みずきが出演するなど、実力派キャストが揃い、見応えのある作品に仕上がった。

森英恵は、戦後日本のファッション界を切り拓いたパイオニアとして知られる。1950年代には映画衣装の制作で頭角を現し、家庭を持ちながら社会で活躍する女性として注目を集めた。当時としては珍しい、仕事と家庭の両立を体現する存在でもあり、その生き方自体が時代を象徴していた。

1961年には「ヴァイタル・タイプ（Vital Type）」という概念を提唱。自立し、快活に人生を切り拓く女性像を提示し、自らもその姿を体現することで、多くの女性に影響を与えた。この考えは単なるファッションの枠を超え、女性の社会進出が進む時代の価値観とも重なっている。

その後、1965年にニューヨーク、1977年にはパリへと進出。アジア人として初めてパリ・オートクチュール組合の正会員に加盟し、日本のデザイナーとして世界的な地位を確立した。日本の布地や職人技を積極的に取り入れながら、グローバル基準でブランドを築き上げた功績は大きい。本作では、島根県での幼少期から世界的デザイナーへと上り詰めるまでの軌跡が丁寧に描かれている。

本作で特に印象的だったのは、八木莉可子の好演だ。実際に森英恵本人と会ったことはないとみられるが、知性と芯の強さ、そしてチャーミングさを併せ持つ人物像を丁寧に演じ、凛とした「森英恵」を見事に表現した。

一方で、日本で2番目に古いファッション誌『流行通信』の創刊や、東京・表参道に「ハナヱ・モリビル」の設立など、まだ描かれていないエピソードも多く、続編を期待する声も高まりそうだ。

また、東京・六本木の国立新美術館では4月15日から7月6日まで、没後初となる大規模回顧展「生誕100年 森英恵 ヴァイタル・タイプ」を開催する。森英恵が手がけたオートクチュール作品をはじめ、デザイン画や写真資料など約400点を展示。八木莉可子と中島裕翔がドラマ内で着用した衣装2点も特別展示される予定だ。

生誕100周年という節目を迎え、ドラマと展覧会という2つの切り口から森英恵の功績に光が当たっている。日本発のファッションがどのように世界へ広がっていったのか、その原点を改めて見つめ直す機会となりそうだ。