山口の夏を告げる風物詩・山口祇園祭 7月20日から27日まで、さまざまな神事・行事が山口市中心街で
7月20日（月・祝）から27日（月）まで山口市中心部を舞台に、山口の夏を告げる風物詩・山口祇園祭が開かれる。
2024年1月の米紙ニューヨーク・タイムズで「2024年に行くべき52カ所」に山口市が選ばれた際、同祭は「小規模ながら600年の歴史がある」と紹介された。八坂神社（山口市上竪小路）の祭礼で、大内氏28代・教弘が1459年（長禄3年）に京都から伝えたといわれている。地域の人たちによって、約570年間にわたって続けられてきた。
「裸坊」による御神輿（おみこし）の巡行、山鉾（やまほこ）での祇園囃子（ばやし）の演奏、鷺（さぎ）の舞、御旅所（山口市駅通り1）での鷺替え行事（福引）、市民総踊りなど、さまざまな神事・行事が繰り広げられる。
祭りの前夜である7月19日（日）午後8時からは、八坂神社の御神霊を御神輿（8角、6角、4角の3基）に移す「前夜祭・御神輿遷霊祭」が開かれる。ちょうちんの炎だけがほのかにゆらめく暗がりの中、本殿から御神輿に神様の御分霊を移す様子は、祇園祭の「あり方」を感じることのできる瞬間だ。
20日午後5時半からは、同神社拝殿で「浦安の舞」が奉納される。これは、紀元2600年奉祝祭のため1940年（昭和15年）に全国の神社に奉納された神楽舞で、扇の舞と鈴の舞とで構成されている。同祭では毎年小学5年生の女児が担当しており、今年は相川実莉さん（附属山口小）、北條綾乃さん（同）、細川明莉さん（同）、山崎優佳さん（同）が、練習を重ねた優雅な舞を披露する。一方、御神輿の前では、6時半ごろに山口県指定無形民俗文化財「鷺の舞」が奉納。御神幸（ごじんこう）式へと続く。
2024年5月に米ニューヨーク・マンハッタンで開かれた「ジャパンパレード」に招かれ、現地で演奏を披露した山口祇園囃子は、真車山（しんぐりやま）と菊水鉾（きくすいぼこ）、2基の山車（だし）から音色を響かせる。7時前に、天狗（てんぐ）の大面などとともに、神輿の先導役として八坂神社を出発。笛（能管）・締太鼓・鉦（しょう）の3種の楽器で、「日和神楽」「立田（たつた）」「月」の3曲を奏でる。
7時過ぎには、3基の”暴れ”神輿が御旅所を目指して出発。約2キロの市中を、白いサラシに白い半パン、白足袋姿の「男衆」が担ぎ、約2時間練り歩く。受け持ちは、8角（約700キロ）が白石地域に住む人を中心とした約150人、6角（約650キロ）が宮野地域に住む人を中心とした約130人、4角（約600キロ）が大殿地域に住む人を中心とした約120人だ。
商店街アーケードと駅通りの交わる「魔法の屋根」の下で、3基の神輿が同時に回される様子は見もの。また、その近くでは、2基の山車による餅まきも7時40分と8時ごろにある。そして、御旅所到着（9時ごろ）後には、御旅所祭として再度、鷺の舞と浦安の舞が奉納される。
御中日祭の24日（金）には、市民総踊りが開催。昨年より3団体・約300人多い37団体・約2000人の市民が、「大内の殿様」の曲に合わせて、午後7時半から9時ごろ（8時5分から10分間は休憩）まで踊り歩く。今年のルートはアーケード街を通らず、県道山口秋穂線の千歳橋（新町）から山口地方裁判所前（駅通り）までの、御旅所前を通る一直線となった。ただし雨天の場合は、どうもん広場からNacまでの中心商店街アーケードがルートとなる。また、御旅所では7時20分ごろから祇園囃子が演奏。8時からは浦安の舞が奉納される。
最終日となる27日の御還幸には、「女神輿」も登場する。午後6時半からの御旅所祭（浦安の舞奉納）に続き、法被姿の女性たちが4角を担ぎ、6角（白石担当）、8角（大殿担当）とともに7時半に出発。再度市中を練り歩き、9時ごろ八坂神社に帰還する。
神様に市中に鎮座してもらうことで、向暑時の疫病退散や、天変地異の災厄を払う願いが込められたこのお祭り。20日から27日までの毎日、御旅所に参拝する人は途切れず、夜には協賛企業による数多くのちょうちんがともされる。御旅所の前では、江戸時代末期から続く鷺替行事も実施される。
そして、20日・24日・27日に車両通行止めとなる駅通り・新町には露店も多数出店。さらに、中市・米屋町・道場門前の各商店街では「夜市」も開かれる。
「市民総踊り」への参加団体・人数
（※は初参加、順不同）
NTT山口グループ（120人）チーム白石小（120人）山口市役所（100人）青藍会グループ（100人）中国電力ネットワーク・電力サポート中国（95人）モビリティライフグループ（95人）萩山口信用金庫（81人）チーム白石中（70人）レノファ山口FC（60人）山口県庁チーム（55人）西京銀行アイザワ証券（45人）即興! YCAMと仲間たち※（44人）山口大学（42人）KDDI山口衛星通信所（41人）山口銀行（40人）陸上自衛隊山口駐屯地（40人）中国電力（38人）ガールスカウト山口第4団（36人）こどもステーション山口※（30人）山口県立大学（30人）とっぱらっちゃい隊（30人）トヨタモビリティパーツ山口支社※（29人）山口県赤十字血液センター（27人）山口商工会議所青年部（25人）山口コ・メディカル学院※（25人）みずほ銀行（23人）おおすみグループ「絆」（20人）山口朝日放送（10人）ぶち踊ろう屋※（10人）ココで踊りはなえちゃ どねーかいねのんた！※（10人）みんなで踊り隊（個人参加）（7人）白狐刑事ジコンナ（4人）
以下前半のみ参加
山口大学教育学部附属学校園（277人）青年海外協力隊山口県OB会（75人）東糸米子ども会（51人）龍王子ども会（40人）大殿サッカースポーツ少年団（39人）
