放置竹林を食べて減らす　町田市の給食に入った竹

4/15(水) 1:38配信

春といえば、タケノコの季節ですが、一方で今、手入れされずに放置された竹林、いわゆる「竹害」が各地で問題になっています。林野庁のデータによりますと、国内の竹林面積はおよそ17万5千ヘクタールにものぼり、年々増え続けているそうです。東京・町田市も例外ではなく、市も放置竹林の対策に本格的に乗り出しました。

畑や家に迫る竹の実害

では、そもそも竹林が放置されると、私たちの暮らしにどんな影響があるのか。町田市で竹林の再生に取り組む農業法人「ファームマチダ東京株式会社」の代表、松井優一さんに聞きました。

「ファームマチダ東京株式会社」の代表松井優一さん

竹林が増えると、一般的には獣害が増えると言われてます。野生動物にとっては隠れる場所が増えることによって、非常に心地いい場所が増えるという感じになると思います。その他に、竹の根が浅いので、土砂災害が起きやすくなると言われています。畑の方に竹林が、どんどん迫ってきて、農地面積が減るというような問題もあります。我々の畑があるんですけど、周り一体竹林がもわっと囲むようになってまして。左右ともに、竹林が広がっているなんて光景がこのあたりだと普通に見られます。竹林が家の周りまで迫っているなんて所も見かけます。　

私も実際に現地に行きましたが、15メートルほどもある竹がびっしりと生え揃う光景は、近くで見るとかなりの迫力で圧倒されました。しかも、私が最初から竹林だと思って見ていた場所の中には、もともと畑だったところもあるということでした。手入れができないうちに、あっという間に竹に飲み込まれてしまったという、侵食力の強さを感じました。松井さんによると、町田市のデータでは、市の竹林は14ヘクタールですが、雑木林と竹が混ざった場所は、「竹林」ではなく「雑木林」として数えられていることもあるそうで、実際の感覚はその10倍以上にも広がっているはずだと言います。

厄介者の竹を資源に

ただ、この竹、切って捨てるだけでは、労力ばかりかかって整備が長続きしません。そこで松井さんたちは、この竹を別の形で生かす取り組みを進めています。伐採した大小さまざまな竹を、どう生かしているのか。再び、松井さんに聞きました。

メンマであったり、竹炭といったものの製品化を進めています。まずメンマから始めてまして、幼竹と呼ばれるサイズの竹を収穫して、それをメンマ製品にしました。そのメンマ製品を、地元の小学校で使ってもらって、その際に、食育、あるいは環境教育の一環としてお話をするという取り組みを行いました。タケノコから大きくなった2メートルぐらいまでの幼竹に関しては、メンマとして利用しますが、それ以上に大きくなった竹は竹炭製品として、利用することを考えています。

竹は小さくて若い状態なら美味しく食べられますが、大きく成長してしまうと硬くなって食材には向かなくなります。ただ、大きくなった竹も決して無駄にせず、細かく砕いて畑の雑草よけの「竹チップ」にしたり、特注の「炭化炉」という機械を使って食品や燃料などに使う「竹炭」にして生かしてるそう。一方で、食材として生まれ変わるのが、2メートルくらいまでの若い竹です。町田市と共同で商品化を進めている「東京謹製メンマ」は、私も実際にいただいたんですが、柔らかさもありながら、歯応えもしっかり残っていて、おいしく仕上がっていました。今年中の販売を目指しているということで、価格は100グラムで1200円ほどを予定しているそうです。そして今回、この竹が、地元の小学校の給食に登場しました。ある学校ではラーメンの具のメンマとして使われましたが、給食での出し方は学校ごとに違っていたそうです。

なぜ、棒餃子になった？

その一つが、町田市立大蔵小学校。こちらでは「棒餃子」として取り入れていました。では、なぜ「棒餃子」というメニューになったのか。大蔵小学校で実際に給食を考えた栄養士阿部由布子さんに聞きました。

大蔵小学校栄養士阿部由布子さん

やはり大きい竹なので、繊維が硬いところがあったんです。小学生って、乳歯が抜ける時期なので、歯がない子もいたりしてあんまり大きくて硬いものは食べづらいんじゃないかなと思ったので、角切りにして棒餃子の具に混ぜることにしました。例えば中華スープに入れるとか、八宝菜みたいなものに入れようかなとも思ったんですけども、ちょっと形が大きかったことと、硬いかなと思ったので、今回は小さめに切って、餃子に入れました。約680本の餃子を作りました。タケノコが入っていることで、「シャキシャキとした食感が楽しめて美味しかった」とか、「美味しくてほっぺが落ちました」とか、あと、「また町田のタケノコを使って給食を作ってください」のような声が寄せられました。