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■都心からすぐの「緑のオアシス」へ。ゆったり流れる時間に身をゆだねて

天神や博多などの賑やかな中心部から、車を走らせることわずか10分ほど。少し坂道をのぼった丘の上に、木々の緑にすっぽりと包まれた「福岡市動物園」があります。木漏れ日がやさしく揺れ、風が葉を揺らす音に耳をすませていると、さっきまでの街の喧騒が嘘のよう。ここには、約90種類もの動物たちが気ままに過ごす、穏やかでやさしい時間が流れています。

■命を見つめ、未来へつなぐ。動物園がもつ「4つの大切な役割」

かわいい動物たちの姿にキュンとするレクリエーションの場としてはもちろん、実はここには大切な「4つの役割」があります。楽しむための「レクリエーション」、生態を明かす「調査研究」、命の大切さを伝える「環境教育」、そして種を守る「自然保護」。ただ眺めるだけでなく、動物たちの暮らしを知り、命の繋がりを感じられる場所だからこそ、私たちの心に深く響くあたたかさがあるのかもしれません。

■「痛い」と言えない動物たちと。言葉を超えて重ねる信頼のストーリー

「動物たちは『痛い』って言ってくれないんです」――飼育員の言葉に、ハッとさせられます。元気がないかな？どこか痛むのかな？そんな小さな変化を見逃さないよう、飼育員のみなさんたちは日々、動物たちの表情や体の動きにそっと目を配っています。体に優しく触れたり、足の裏を確認したり。時間をかけて少しずつ育まれる強い信頼関係こそが、動物たちが健やかに長生きできる一番の秘訣なのです。

■大人の心にこそ染みわたる。ふと立ち止まりたい日に訪れたい場所

「子どもはもちろん、大人にこそ気軽に来てほしいんです」と園長は語ります。仕事で少し立ち止まりたくなった時や、気持ちを一度リセットしたい時。思い立ったらすぐ訪れられる癒しのスポットが街の近くにあるのは、とても心強いことですよね。自分のペースでゆっくりと歩きなら、動物たちの素朴な仕草に目を凝らしていると、知らず知らずのうちに肩の力が抜けていくのを感じられます。

■次の週末は、あたたかなまなざしに触れる癒しの旅へ

動物園で過ごす時間は、ただ可愛い姿を見る以上の「ぬくもり」を届けてくれます。命のそばには、いつも優しく寄り添う飼育員の人たちの静かなまなざしと、丁寧な手仕事がありました。福岡市動物園へ足を運んで、小さな命とそれを支える人々の想いに触れて、心を満たす優しいひとときを過ごしてみてください。

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■福岡市動物園
住所：福岡県福岡市中央区南公園1-1
電話：092-531-1968（総合案内所）
営業時間：9:00〜17:00（最終入園 16:30）
定休日：月曜（祝日の場合は翌平日）、12月29日〜1月1日
料金：大人600円、高校生300円、中学生以下 無料
Instagram：@fukuokazoo
https://www.instagram.com/fukuokazoo/
Webサイト：https://zoo.city.fukuoka.lg.jp/zoo
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※営業時間・定休日・記載の内容などは変更している場合がございます。事前にご確認ください。

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【Oasis】
~心の休息地をめぐる旅〜
私が見つけた心の休息地
大切な人との心温まる出会いが
人生をもっと豊かにしてくれる。

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