十勝おはぎの『サザエ食品』西宮工場に潜入！あんこ作りの現場と“新たな挑戦”を取材 西宮市
おはぎ、たい焼き、おしるこ――。和菓子に欠かせない「あんこ」は私たちにとって身近な存在ですが、その製造現場を目にする機会はそう多くありません。
今回は、西宮市に本社を構える『株式会社サザエ食品』の工場を訪問。50年以上受け継がれる味と品質へのこだわりや、“あんこの未来”を見据えた新たな挑戦について取材してきました。
サザエ食品は1973年に西宮市上大市で創業。
自家製あんこを使用した「手作りおはぎ」が名物の『十勝あんこのサザエ』や、京都土産として人気の「あんぽーね」を販売する『京都祇園あのん』を展開するほか、百貨店向け和菓子やOEM商品の製造も手がけています。
2018年に建設された西宮工場は国見台6丁目に立地。六甲山系の山々に囲まれた自然豊かな環境の中、あんこが製造されています。
★工場に潜入し、あんこ作りの現場を見学！
あんこには、北海道十勝産の良質な小豆を100％使用。創業時から変わらない、同社のこだわりのひとつです。
こちらが工場の心臓部ともいえる製餡エリア。大型の製餡釜を8台備え、年間約1,500トンのあんこが作られています。
おはぎ用、たい焼き用など用途によってあんこのレシピが異なり、スケジュールを管理しながら20～30種類のあんこを炊き分けているそうです。
小売用や自社店舗で使用するあんこは、製餡後すぐに袋へ充填。X線検査と目視検査で異物混入や袋の破損がないかを確認し、熱殺菌処理や冷蔵室での保管を経て店舗に出荷され、各店で手作りのおはぎやたい焼きに加工されます。
一方、スーパーなどへ卸している商品は工場で製造されています。炊き上がったあんこやもち米の生地を包餡機に投入すると…。
おいしそうなおはぎが次々と完成。ここまで均一できれいに成形されることに驚かされます。
完成したおはぎは、大型冷凍機で急速冷凍されます。
“できたてのおいしさ”を維持するために、和菓子業界では珍しい最新鋭の冷凍設備を導入しており、およそ30分で冷凍が完了します。
出荷時に外気温の影響を受けないように、搬出口とトラックの荷台を直接連結するトラックヤードも整備されています。
西宮工場は、食品安全マネジメントシステムの国際規格「ISO 22000」も取得済み。原料の受け入れから製造、出荷まで一貫した品質・衛生管理体制のもとで商品づくりが行われています。
★サザエ食品が見据える「あんこの新たな可能性」
2023年に創業から50年を迎えたサザエ食品。変わらぬおいしさを届ける一方で、“あんこの新たな可能性”を追求する取り組みにも力を入れています。
そのひとつが、2024年に誕生した高機能あんこ「レッドダイヤモンド（Red Diamond）」です。
小豆は、食物繊維やポリフェノールなどの栄養を豊富に含むスーパーフードですが、従来のあんこは製造の過程で小豆の持つ栄養素の多くが失われていました。
そこで同社は、小豆の持つ栄養を余すことなくあんこに閉じ込めるために、煮汁を一切捨てない*特殊製法を確立。新ブランド『3美生活』を立ち上げ、栄養価の高い“腸活スイーツ”として販売を開始しました。
＊煮汁を捨てる際、小豆の栄養成分の多くが一緒に流れ出てしまう。
画期的なのは、おいしさを損なわずに栄養素を保つことに成功している点。記者も実際に試食しましたが、従来のあんこと比べて味に大きな違いは感じられませんでした。
そして現在、レッドダイヤモンドをフリーズドライ製法によって「粉末」にした商品の開発も進行中。お湯や牛乳を注ぐだけで、おしるこやラテを気軽に楽しめるスティックタイプの商品として、年内の販売が予定されています。
将来的には“あんこフレーバー”としてパンや洋菓子、アイス、飲料に活用してもらうことも目指しているそうで、サザエ食品の戸島陽平社長は「抹茶のように幅広く展開されるポテンシャルを秘めています」と話します。
粒あん派、こしあん派に続く“あんこフレーバー派”が誕生する日が来るかもしれない。そんな未来を想像し、ワクワクした気分で工場を後にしました。