最期は誰が看取る？　ホームレス／ハウスレス～札幌発・生活困窮者の今と支援（第４話）ホームレスを支援する元ホームレス・その2

3/27(水) 20:26配信

→前回：【第3話】俺はもう死ぬんだ　ホームレス／ハウスレス～札幌発・生活困窮者の今と支援（第３話）ホームレスを支援する元ホームレス・その１

出会い

北海道北部の小さな町から国家公務員になり、霞が関でも働いたエリートが、一転、ホームレスとして辛酸をなめることになりました。

「俺はもう死ぬんだろうな」

島田省治さん（59歳）はそう思いながら、一日一日のねぐらを探す日が続きました。ギャンブル依存症になって多額の借金を抱え、にっちもさっちもいかない状況でした。

それでもパチンコ店に入って、無料で配られているせんべいや飴を口にしながら、時間を漂うように過ごしていました。

その路上生活で、同じ境遇の男性からある情報を耳にします。

（男性）「あした、『炊き出し』あるの知ってる？」
（島田さん）「『炊き出し』って？」
（男性）「食べ物や服を配ってくれるんだよ。○○の○○（場所）で」
（島田さん）「えっ！ホント？」

島田さんは翌日、待ちきれない思いで会場へ向かい、炊き出しで出されたカレーライスを夢中で頬張りました。

「美味しくて、美味しくて、お代わりしたのを覚えています」

出会いは、その帰り道で、ある男性から声をかけられたことでした。

（男性）「なんか、仕事してんのか？」
（島田さん）「いいえ、何も」
（男性）「うち来て、働いてみるか？」
（島田さん）「どんな仕事ですか？」
（男性）「まぁ、事務所で話しするか…」

仕事は、生活困窮者の自立を支援するＮＰＯ法人で、施設の職員として働くことでした。

「俺自身が困窮者なんだけど、何かできるのかな…」

そう思った島田さんでしたが、その日から住む所と賄いの食事が得られると聞いて、二つ返事で応じました。## 「自分自身がそうだったからね」

そのＮＰＯ法人では、かつて国家公務員の文書係として身につけた事務仕事の経験を活かし、困窮者の就業支援や助成事業を得るための手続きなどを担当しました。施設では、自分も住み込んでほかの困窮者と一緒に暮らし、同じ屋根の下で同じ釜の飯を食べ、家族のように接して過ごしました。

しばらくして、函館にも同じような施設を作ることになって責任者として赴任し、水を得た魚のように働きました。

さらには札幌へ戻って、当時、北海道内に点在していた困窮者の支援団体をつなぎ、情報交換をし合う組織の事務局長に就任しました。

また、女性の困窮者も一時避難できる専門の施設の立ち上げにも携わりました。

「支援団体の仕事をしていて、電話を受けるんですね、困窮者から。その時、女性から支援を求める連絡も結構あったんです。でもその時は、一時避難できる施設は男性のためのものしかなかったんです」

「女性の場合、風俗業界で働く困窮者もいるんですが、経済的な問題だけでなく、障害があって、それゆえにほかの仕事に就くことができなくて、働いている人もいるんです」

「弱い立場には、さらに弱い立場があって、そういうところにいる人は、自分が孤立していることすら気づかないんです」

やらなくてはならないことが、次から次へとありました。

一人一人への対応は、どの人も違い、応用は利きませんでした。

でも、困窮者がおなかいっぱいご飯を食べて、何気ない会話をして笑い合う姿を見ると、ほっとしました。

「自分自身がそうだったからね」

「わかってるんですけどね…」

しかし島田さんは、紆余曲折があって、今、支援団体の仕事から離れています。

支援をすることには、困窮者の生活に関わる金が動き、その使い方を巡っては様々な立場や見解があります。例えば、困窮者が生活保護の受給資格を得たとしても、自分で部屋を借りることができない人がいます。病気を抱えて、自分で通院できない人もいます。話し相手がほしいと感じても、なかなか人の輪に入ってゆくことができない人もいます。

路上生活や一時避難所から出てアパート暮らしができたとしても、そうした目に見えにくい問題が困窮者を待ち受けています。

では、その人たちに、誰が、どういう形で関わるべきなのか。ビジネスライクにサポートを請け負う会社もありますが、島田さんは違う形での関わり方を模索しています。

「ご飯を一緒に食べる、おしゃべりをする、そんな当たり前のことを、支援などと思わないで、自然にみんなで助け合うことって、できないんですかね…」

「理想と現実が違うってことは、わかってるんですけどね…」

島田さんは現在、自分自身が生活保護を受けながら、新たな就業のチャンスを探っています。身体はギャンブルと酒に溺れていた頃の後遺症が残り、痛み止めなどを服用しながらリハビリを続ける日々です。

「ホームレス」と「ハウスレス」

「ホームレスと」と「ハウスレス」の違いは何でしょうか？

街角で野宿する人たちを見かけることが少なった一方、インターネットカフェや車の中で暮らす人が増え、困窮者の実態が見えにくくなっています。

こうした時代に、経済的に困窮して家や財産を失う人を「ハウスレス」と呼び、野宿して、家族や知人との縁が切れて孤立する人を「ホームレス」と呼ぶ分け方があります。

では、野宿をしていた人が自立してアパートに入ったとしても、あるいは、インターネットカフェや車中で雨露をしのぐことができていたとしても、一緒にご飯を食べたりおしゃべりをする人がいなかったり、「最期は誰が看取ってくれるのだろうか」という不安を抱えて、孤立したままの人の支援は、誰がすべきなのでしょうか？

肩を並べて

島田さんは、自分がかつて仕事で関わった困窮者のその後が気になり、時々、訪ねています。

「何してた？ゆで卵つくったから、持って来たよ」

この日訪ねたのは、第1話と第2話で紹介したＨ．Ｙさんの部屋でした。

（Ｈ．Ｙさん）「テレビ、観てましてん」
（島田さん）「何の番組？」
（Ｈ．Ｙさん）「いや、何ってことはないんやけど」
（島田さん）「そう言えば、通帳、作ったかい？」
（Ｈ．Ｙさん）「この前、銀行、行ったけど、書類が足りんて言われて、まだですねん」
（島田さん）「じゃあ、今度、一緒に行こうか」
（Ｈ．Ｙさん）「助かるわ」