アサリと間違われがちな美味貝「ケマンガイ」 採るのはアサリよりも難しい？
今や希少資源となってしまった国産アサリ。その代替……とはならないかもしれませんが、そっくりで美味しい貝があります。
（アイキャッチ画像提供：茸本朗）
アサリとそっくりな貝
多くの日本人にとって、最も身近な二枚貝といえばアサリ。酒蒸しに味噌汁、炊き込みご飯やボンゴレパスタなど、様々な料理で楽しめる貝食材界の大スターです。
しかし昨今、そのアサリが全く採れなくなっていることをご存知でしょうか。かつては全国的に水揚げがあったアサリですが、現在は北海道以外の産地は青息吐息の状態。スーパーに並ぶアサリを見ても、その産地の多くは中国などの国外です。この不漁は海洋環境の変化や、河川改修などにより海中の栄養素が少なくなってしまったことが理由とされており、すぐに対策をしてもしばらくの間は復活は難しいでしょう。
というわけで筆者は最近、潮干狩りでアサリを狙うことはやめました。その代わりにハントしているのが「ケマンガイ」です。これはアサリに見た目こそ似ていますが、全く異なる貝です。
ケマンガイの潮干狩りはまるで「宝探し」
ケマンガイはアサリと同じマルスダレガイ科に含まれる二枚貝です。幅4cmほどの殻をもち、個体ごとに模様が変わるところはアサリとよく似ています。インターネットの個人ブログなどでもよく混同されています。
しかしケマンガイはアサリとは生息環境が異なります。アサリが平坦な砂泥底、あるいは大きな障害物の周囲の砂中に暮らしているのに対し、ケマンガイはちょうどこの貝と同じくらいの大きさの砂利と砂が混ざった場所に生息しています。
採取は厄介
このような場所では熊手を使うことができないため、砂の上に僅かに出ている殻を目視で見つけてピンポイントでほじくり出す必要があります。
さらにアサリは干潮時に完全に干上がる場所にもいますが、ケマンガイは干潮時も水中にあるような場所を好み、完全に干上がる場所にはいません。したがってケマンガイを探すには、水中の小砂利の中にいるものを見出さないといけません。まるで宝探しで、熟達してもアサリのようにたくさん採るのは難しい貝です。
味も美味だけどちょっとコツが
そんな面倒な思いをしてまでなぜこの貝を採りたいのか、それはひとえにこの貝が美味だからです。
見た目はアサリですが、開くと中身はハマグリや赤貝の要素もあります。歯ごたえがあり、食感が良く、アサリとハマグリの中間のような旨味がたっぷりとあり、汁物やパスタでたいへん美味しく食べられます。
砂抜きが厄介
ただしこの貝、調理に少しコツがあります。まず、アサリやハマグリと比べて多少砂を吐きにくく、砂抜きに時間を掛ける必要があります。一方で生命力が弱いようで砂抜き中に酸欠で死んでしまうことがあるので、砂抜き中に水温が上がらないように注意し、可能ならばエアレーションを行ってあげるのが良いでしょう。加えて口を開きにくいので、調理の際はアサリよりも少し長めに火を入れるのがおすすめです。
＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞