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「褒めて育てる」は逆効果!? 脳科学者・中野信子さんが心理実験をもとに、優秀な子から挑戦する気力を奪う「NGな褒め方」を解説。結果ではなく「努力」を認めて、困難に挑戦できる子を育てるための正しい声かけ術を紹介します。

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「なぜ、相手や周りの気持ちがわかりすぎる人ほど生きづらいの？」──。職場で学校で「空気」という暗黙のルールの中で生きる私たち。『新版　空気を読む脳』は、中野信子さんが日本人の心性と強みを、脳科学・遺伝学・行動科学で初めてひもとき、多くの共感を呼んだ大ベストセラーの新版です。

そのなかから子どもの成長に役立つ「失敗を恐れる脳─日本人はなぜ『挑戦』しなくなったのか」をご紹介。子どもたちを「頭がいいね」「努力してえらいね」「何も言わない」に分けて実験を行った結果、はたして一番挑戦しなくなった子は……？

「褒めて育てる」は正しいか？

日本人について、慎重で思慮深く、真面目で、無謀な挑戦をしない、という類型が語られることがあります。私もそのように語ってきたという自覚があります。

ただ、こうした性質は生まれつきのものであると同時に、ある程度は後天的に影響を与える要素があることが知られてもいます。

たとえば、子育てについて書かれた本などには、「褒めて育てる」「子どもに自信をつけさせるにはとにかく褒めて、それがその子どもの成功を約束する」というような内容が必ずと言っていいほど載っているでしょう。

もしかしたら、少し年齢が上の世代になると「厳しく躾けることが重要」という考え方をもとに教育された方もいらっしゃるかもしれませんが、最近の教育の基本方針は、そうした厳しい教育とはまったく逆の方向に行っているようです。

〈Photo by iStock〉

近年刊行されたものを見渡せば、数点、逆張りのような論調のものが見られるほかは、ほとんどが褒めることをベースにした主張の書籍でしょう。

特にここ数年はテレビでもインターネットでも、「子どもにネガティブなことを言ってはいけない、何も言わないことで無意識的にネガティブなメッセージを送るのもいけない、𠮟ったり無視したりせずにポジティブなメッセージを送ろう、子どもを𠮟ることよりも褒めることのほうがずっと大事だ……」という主旨のコメントが、あたかも性差別や人種差別などの偏見を含まないポリティカリーコレクト並みの扱いをされます。

年々「子どもには罰よりも報酬を与えることが基本かつ重要」という考え方が正しいとみなされる空気が醸成されてきていると感じる人がほとんどではないかと思います。

たとえば、子どもがテストで良い点をとって帰ってきたら「本当に頭がいいね」と褒める、絵画で賞をとったら「芸術の才能があるね」と褒める、スポーツで結果を出したら「運動能力が抜群ね」と褒める……。このやり方は、一見正しいように思えます。

たしかに、いつも「いい子だね」と伝えて育てることで、自信に満ちあふれた幸せな子どもに育ちそうな気がするでしょう。実際、そういう教育を実践している人も多いでしょうし、意識的にそうしようと考えてはいなくとも、なんとなくそういう方向が正しいと感じて無意識的にそうしてしまっている、という人が少なくないのではないかと思います。

でも、このやり方に「一度も違和感を持ったことがない」という方は、意外と少数派なのではないでしょうか?　たまにはお小言を言ったほうがいいんじゃないの……？　本当にいつも手放しで褒めてばかりでいいの……？　あとになって「本当は褒めるだけの教育はダメでした」っていうことがわかったらどうしたらいいの……？

難しい課題を避ける褒められた子

実はすでに1990年代の終わりに、次のような実験が行われています。コロンビア大学のミューラーとデュエックによる研究です。

人種や社会経済的地位（Socio-Economic Status:SES）の異なる、10歳から12歳までの子どもたち約400人に、知能テストを受けてもらいます。テストの内容は、並べられたいくつかの図形を見て、その続きにはどんな図形がくるのかを答えるというもの。

おそらくみなさんの多くが子どものころに学校で受けたことがあるテストと近いものです。完全に同じものではありませんが、下のような感じのテストです。

『新版　空気を読む脳』より

すぐわかってしまったと思いますが、答えは２です。

テストのあと、実験者たちは解答を集め、採点を行います。が、子どもたちには実際の成績は秘匿しておきます。その代わり個別に「あなたの成績は100点満点中80点だ」と全員に伝えるのです。

ちなみに、いつも優秀な成績をとっている子どもの中には「80点で優秀」とはなかなか感じにくい子どももいると思いますが、ここでは平均的な子どもについての分析をご紹介していきます。

テストを受けた子どもたちは、３つのグループに分けられます。そして、成績以外に子どもたちに伝えるコメントを、次のように変えていきます。

・グループ１　「本当に頭がいいんだね」と褒める。
・グループ２　「努力のかいがあったね」と褒める。
・グループ３　何のコメントもしない。

子どもを褒めることが本当に子どもの自信を育て、自己肯定感を高めるのなら、子どもは褒められれば褒められるほど、より難しい課題に挑戦したり、より困難な状況を好んで選んだりしそうなものです。

実験では、子どもたちに知能テストの成績とコメントを伝えたあと、さらに課題を与えます。この場面では、ふたつの課題のうちからひとつを選んでもらいます。

ひとつは難しく、平均的な子どもたちには問題が解けないかもしれないという水準の難易度です。しかし、やりがいがあり、正解に至らなかったとしても何かしらを学びとることができるような課題です。

もうひとつはずっとやさしいもので、さくさくと解けてしまいます。ただ、そこから学べるものはあまりない、という課題です。

３つのグループに分けられた子どもたちは、ふたつの課題のうち、一体どちらを選んだでしょうか？　難しい課題を選ばなかった子どもたちの割合を表にして比べてみます。

『新版　空気を読む脳』より

いかがでしょうか。「本当に頭がいいんだね」と褒められたグループ１の子どもたちは、何も言われなかったグループ３の子どもたちよりも、難しい課題を回避した子どもの割合が高くなりました。

褒めることが自尊心を高めると信じてきた人々にとっては、衝撃的な結果であると思います。

「頭がいいね」と褒めたことによって過半数の65％がやさしいほうの課題を選び、難しい課題を避けたのです。「頭がいいね」と褒めることが、子どもたちから難しい課題をやろうとする気力を奪い、より良い成績を大人たちに確実に見せられる、やさしい課題を選択させるという圧力として働いていたと考えることができます。

優秀な人による“捏造”“改竄”

このあと、子どもたちにはもうひとつ課題が与えられました。今回の課題は非常に難しく、大半の子どもができないようにつくられています。子どもたちにこの非常に難しい課題の感想を聞き、家に持ち帰ってやる気があるかどうかを実験者たちは尋ねました。

ここでも、グループ間には大きな違いが表れました。「頭がいいね」と褒められたグループでは、ほかのグループよりも課題が楽しくないと答える子どもが多く、家で続きをやろうとする子どもの割合も少なかったのです。

しかも、さらに衝撃的なことに、この難しい課題での自分の成績をみんなの前で発表させたところ、「頭がいい」と褒められたグループ１の子どもの約40％が、本当の自分の成績より良い点数を報告したのです。つまり、グループ１の４割の子どもが自分を良く見せようとしてウソをついたということです。

ちなみに、何も言われなかったグループ３では、ウソをついた子どもの割合は約10％でした。

〈Photo by iStock〉

さて、この一連の実験の最後として、１回目と同程度の課題が子どもたちに与えられました。１回目の知能テストでは、どのグループも実際の成績にはほとんど差がなかったのですが、最後に行われたこのテストでは、成績に大きな差がついてしまいました。「頭がいいね」と褒められたグループ１の子どもたちのほうが、何も言われなかったグループ３の子どもたちより、はるかに成績が悪かったのです。

これは一体どういうことなのでしょうか？

実験者のミューラーとデュエックは、グループ１の操作を行った子どもたちについて以下のような見解を示しています。

・「頭がいい」と褒められた子どもは、自分は頑張らなくてもよくできるはずだと思うようになり、必要な努力をしようとしなくなる。
・「本当の自分は『頭がいい』わけではないが、周囲には『頭がいい』と思わせなければならない」と思い込む。
・「頭がいい」という評価から得られるメリットを維持するため、ウソをつくことに抵抗がなくなる。

この研究のことを思うとき、ふと、「頭がいい」という褒め言葉に直接的にも間接的にもさらされ続ける環境で教育を受けてきた「優秀」な子どもたちは、日本で今、どのようなポジションについているのだろうかと考え込んでしまいます。

“捏造”“改竄”“記録の紛失”“記憶違い”が頻発するように見える昨今ですが、これらはしばしば安直に指摘されるような、劣化、などという現象ではないのかもしれません。

たとえばもしかしたら、捏造をしたとして多くの人の口の端に上った科学者も、周囲から、「すごいね」「頭がいいね」と褒められ続け、そんなふうに育ってしまっただけなのかもしれないのです。

挑戦を厭わない心を育てるには？

実験者はグループ１の子どもたちについて、さらに次のような見方を示しています。

・「頭がいい」と褒められた子どもは、実際に悪い成績をとると、無力感にとらわれやすくなる。
・難しい問題に取り組む際、歯が立たないと「頭がいい」という外部からの評価と矛盾する。このとき、やる気をなくしやすい。
・「頭がいい」という評価を失いたくないために、確実に成功できるタスクばかりを選択し、失敗を恐れる気持ちが強くなる。

たしかに褒める教育で育てられたはずの若い世代は、もっと自信を持って積極的に困難に挑戦する人が出てきてもよさそうなものなのに、かえって慎重になり、上のどの世代よりも保守的になっているように見えることすらあります。

海外に出ることを好まず、リスクが高いので恋人もつくらない、経済的な不確実性を抱えることになるので結婚にも消極的である、といった傾向が強まっていることを指摘する声もしばしば耳にします。

〈Photo by iStock〉

一方で、「努力のかいがあったね」と褒められたグループ２の子どもたちでは、ふたつの課題を選択させる場面で、やさしい課題を選択した子の割合が10％でした。またそれに続く課題でも難しい問題を面白がり、家に持ち帰ってやりたがり、最後の課題では、どのグループの子たちよりも多くの問題を解いたのです。

褒め方には注意が必要で、その子のもともとの性質ではなく、その努力や時間の使い方、工夫に着目して評価することが、挑戦することを厭わない心を育て、望ましい結果を引き出す、と研究チームは結論づけています。

ただし、もともとの能力があまりに高くて、平均的な子にとっては難しい問題でも、努力をする必要もなく解けてしまう子もわずかながら存在します。「いつも優秀な成績をとっているために、この実験で言えば80点で『頭がいいね』と褒められても、『80点で優秀』とはなかなか感じにくい」という子どもたちのことです。

こういった例外的な子を、どう伸ばし、どう育てたらよいのか。安易に褒めて、ウソをつき続けるような人生を送らせてしまうのではなく、どうしたら高い能力を生かすことができるのか。引き続き論じていきたいと思います。

◆今回ご紹介の書籍はこちら

『新版　空気を読む脳』
「なぜ、相手や周りの気持ちがわかりすぎる人ほど生きづらいの？」――。

職場で学校で「空気」という暗黙のルールの中で生きる私たち。本書は、中野信子さんが日本人の心性と強みを、脳科学・遺伝学・行動科学で初めてひもとき、多くの共感を呼んだ大ベストセラーの新版です。

「正義中毒」「バッシング」「サイコパス」から「運のいい人の法則」まで、人間を鋭く分析。対処法や人生への生かし方をわかりやすく教えてきた中野さん。日本社会の暗黙のルールを知ることは、より良く生きるためには必須のことでしょう。空気を味方につける方法や空気の中でしたたかに生きる方法を、本書で初めて中野さんが伝授しています。